Turbovela

El buque a turbovela Alcyone.

Turbovela (en francés Turbovoile), se denomina así a un sistema de propulsión que recurre al efecto Magnus y está destinado principalmente a la navegación marítima.

La turbovela se presenta bajo el aspecto de un gran cilindro vertical en rotación (rotor) montado sobre el puente de un barco.

La idea ha sido desarrollada en los 1980s por el investigador francés Jacques Cousteau y su equipo (Lucien Malavard y Bertrand Charrier) a partir de los proyectos elaborados por el alemán Anton Flettner en los 1920s. La turbovela ha sido aplicada en el buque Alcyone.

Pese a estar inspirado en el sistema de Flettner, la turbovela no utiliza exactamente el efecto Magnus ya que no recurre a un cilindro girando (rotor). El cilindro de la turbovela no es de sección circular sino ovoidal y posee añadido un batiente vertical que corre paralelo al cilindro y está colocado de un modo saliente (como un timón de avión o, más exactamente, como un perfil alar vertical). Tal batiente es llamado vela, y para facilitar la separación del viento entre el intradós y el extradós, se le orienta según la dirección del viento. El cilindro, por su parte, posee una turbina que permite crear una disminución importante de la presión del aire en el costado hacia el cual se desea dirigir la fuerza de empuje (la cual resulta perpendicular al conjunto turbovela), impulsando así al navío.

Ventajas

Aunque, a diferencia de los barcos rotores propiamente dichos, el sistema turbovela de Cousteau requiere de motores para el desplazamiento de las embarcaciones, el añadido de turbovelas economiza importantes márgenes de combustible o de otra forma de energía impulsora principal (entre un 20% y un 30%, según la situación).