Volcán Masaya

Volcán Masaya
Vista del cráter
Tipo	Caldera volcánica
Ubicación	Nicaragua Departamento de Masaya
• Coordenadas	11°58′58″N 85°9′43″O / 11.98278, -85.16194
Altitud	635 metros
Última erupción	2008

El volcán Masaya es volcán en escudo con una gran caldera volcánica basáltica localizada 20 km al sur de Managua, capital de Nicaragua, cerca de la ciudad de Masaya, en el departamento de Masaya.

Descripción

Cráter Santiago.

Es el primer y hasta la fecha el más grande parque nacional de este país. El complejo volcánico está compuesto de un nido de calderas y cráteres, siendo Las Sierras el más grande de ellos. Dentro de este último yace el volcán Masaya propiamente dicho. Este alberga la caldera Masaya, formada hace unos 2500 años por una erupción basáltica. Dentro de esta caldera, un nuevo complejo basáltico ha crecido a partir de erupciones sobre todo en un conjunto semicircular de fumarolas que incluyen los conos Nindirí y Masaya.

El suelo del volcán Masaya está principalmente cubierto de lavas con una pobre vegetación, indicando nuevos recubrimientos en los últimos 1000 años, aunque sólo dos correntadas de lava han descendido desde el siglo XVI. La primera, en 1670, se debió a un «rebalse» del cráter Nindirí, que en ese entonces albergaba un lago de lava de 1 km de diámetro. La segunda, en 1772, fue provocada por una fisura en uno de los flancos del cono Masaya. Desde entonces, la lava ha aparecido en la superficie solamente del cráter Santiago (actualmente activo y liberando gases) y quizás del cráter Nindirí en 1852.

Historia

Cruz de Francisco de Bobadilla.

En el siglo XVI los conquistadores españoles creyeron que era la "boca del infierno", pues de acuerdo a las narraciones del cronista Gonzalo Fernández de Oviedo, los indígenas consultaban a una bruja dentro del volcán, por lo que Oviedo supuso que ella era el mismo diablo; fray Francisco de Bobadilla colocó una cruz a la orilla del cráter para exorcisar al demonio. En 1538 fray Blas del Castillo bajó al cráter del Masaya, por medio de poleas, por que creía que la lava era oro derretido. El 20 de marzo de 1772 hizo erupción el Masaya y derramó tal cantidad de lava que amenazó a la ciudad homónima con un completo extermino; para librarse de tan horrenda catástrofe los habitantes de la localidad sacaron en procesión la imagen de la Virgen de la Asunción hasta el borde de la laguna de Masaya (ubicada entre la ciudad y el volcán) y entonces, según declaración de testigos oculares, la corriente amenazadora se desvió al lugar conocido como El Portillo.

También la lava amenazaba al poblado de Nindirí cuyos habitantes también sacaron en procesión la imagen del Señor de los Milagros; cuenta la tradición que al Cristo se le desprendió del brazo derecho el clavo y donde cayó este la lava detuvo su avance de forma milagrosa por lo que se calmó la erupción. En 1902 se abrió una nueva boca en forma de respiradero, la cual se fue ensanchando y dio origen a un vasto cráter de 500 metros de diámetro y 300 metros de profundidad, que hoy es conocida como el cráter Santiago. Durante la estación lluviosa, es común que la lluvia se cuele dentro del volcán, haciendo que emita grandes cantidades de vapor ácido. De esta manera, una laguna ocupa el extremo este de la caldera.

En ocasiones, el Masaya emite grandes concentraciones de gases sulfurosos. Particularmente, el dióxido de sulfuro ha sido liberado del cráter Santiago en grandes cantidades y los vulcanólogos han estudiado estos eventos para entender más a fondo el impacto de la lluvia ácida y su potencial para causar problemas de salud. Esta lluvia ácida afectó los cafetales de las Sierras de Managua.

Creación del Parque Nacional Volcán Masaya

El 23 de mayo de 1979, siendo Presidente de la República el dictador Anastasio Somoza Debayle (en plena guerra civil del Frente Sandinista de Liberación Nacional FSLN contra su gobierno), mediante el Decreto Ejecutivo No. 79 del 23 de mayo del mismo año y publicado en La Gaceta Diario Oficial No. 114 del día siguiente 24 de mayo, el Masaya se convirtió en el primer parque nacional de Nicaragua, recibiendo el nombre de Parque Nacional Volcán Masaya. Hasta hoy, es el único volcán en el hemisferio occidental donde se puede llegar hasta el borde de la caldera en automóvil.^{[cita requerida]}

Erupciones recientes

Otras erupciones han ocurrido en los últimos 50 años. El 22 de noviembre de 1999 empezó un nuevo evento eruptivo, apareciendo un punto rojo en las imágenes de satélite. El 23 de abril de 2001 el cráter explotó y formó una nueva fumarola en el fondo del mismo. La explosión expulsó rocas de hasta 6 dm de longitud que alcanzaron que llegaron a caer a 500 m del cráter. No obstante, los daños materiales fueron menores y sólo una persona resultó herida, sin haber efectos posteriores. El 4 de octubre de 2003 una nube provocada por una erupción fue reportada, estableciéndose su altura a unos 4,6 km aproximadamente.

El volcán Masaya está localizado en el departamento de Masaya, el más pequeño de Nicaragua y habitado por unas 318.000 personas (según el Censo de 2005).

Véase también

• Parque Nacional Volcán Masaya
• Arco Volcánico Centroamericano
• Anexo:Volcanes de Nicaragua

Bibliografía

• Delmelle, P., Stix, J., Baxter, P.J., García-Àlvarez, J.; Barquero, J. (2002). Atmospheric dispersion, environmental effects and potential health hazard associated with the low-altitude gas plume of Masaya volcano, Nicaragua. Bulletin of Volcanology, 10.1007/s00445-002-0221-6
• Rymer, H., van Wyk de Vries, B., Stix, J., and Williams-Jones, G. (1998). Pit crater structure and processes governing persistent activity at Masaya Volcano, Nicaragua. Bulletin of Volcanology, 59, 345–355.
• Williams-Jones, G., Rymer, H., and Rothery, D.A. (2003). Gravity changes and passive degassing at the Masaya caldera complex, Nicaragua. Journal of Volcanology and Geothermal Research, 123(1-2), 137–160.

Enlaces externos

• Página del Parque Nacional Volcán Masaya
• Página del parque del Ministerio de Medio Ambiente de Nicaragua (MARENA)
• Página del Volcán Masaya en el INETER
• Volcanoes.ca — Latin American Volcanoes page
• ViaNica.com — Información visitantes del Volcán Masaya
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Volcán MasayaCommons.

Coordenadas: 11°58′58″N 86°9′43″O / 11.98278, -86.16194