William H. Calvin

William H. Calvin, (30 de abril de 1939) es neurofisiólogo, actualmente ejerce como profesor de la Universidad de Washington en Seattle, Estados Unidos. Es conocido por sus investigación y la divulgación de temas de neurociencia y biología evolutiva, y de la creación de una nueva denominación -mezcla de ambas ciencias-: el neurodarwinismo o darwinismo neuronal. Entre otros ha creado el término máquina de Darwin.

Principales líneas de investigación

Ha trabajado en las consecuencias de los cambios climáticos (glaciaciones) para la evolución humana y también en las cuestiones más actuales del cambio climático mundial (véase su libro Global Fever, 2000)

En su libro de 1996 ¿Cómo piensa el cerebro: evolución de la Inteligencia, entonces y ahora, Calvin se convierte en un defensor de la idea según la cual los procesos darwinianos han estructurado el cerebro permitiéndole adquirir o alcanzar lo que llamamos conciencia e inteligencia.

Calvin divide los procesos cerebrales en dos tipos, los que dependen de rutas cerebrales ('hardware' -soporte físico-) y los que se pueden moverse libremente a través de todo el cerebro y por lo tanto son capaces de funcionar como 'software' -soporte lógico-. Calvin los denomina patrones de disparos

Pero Calvin va más allá y lo manifiesta en su monografía El código cerebral cuando sugiere que el patrón de acciones potenciales, en cualquier minicolumna neocortical, puede ser reproducido o replicado y posteriormente difundido a través de la corteza como un pedazo de código de 'software' y ser activado y aplicado en los millones de minicolumnas del mismo modo que pueden jugar un millón de jugadores con un millón de copias de un juego de ordenador en un reproductor de discos. La gran diferencia, la clave, es que mientras que todos los reproductores electrónicos están, básicamente, diseñados para hacer la misma tarea, las distintas minicolumnas corticales tienen su propia y única ruta cerebral que hace que la ejecución del juego -del código de información-, no resulte un duplicado exacto de ningún patrón y resulte único.

Esta realidad es la que permite una sinfonía cerebral compleja, en lugar de una amplificación de la misma melodía y en consecuencia la posibilidad de que se produzca la supervivencia del más adaptado, es decir del proceso por el cual los patrones de disparos que resuenan mejor con el actual grupo de rutas cerebrales que dominan nuestra conciencia sean favorecidos y por lo tanto generar un comportamiento inteligente: Nuestro largo tren de pensamientos conectados es por lo que nuestra conciencia es tan diferente de lo que vino antes.

Estas ideas aparecen en su obra Una breve historia de la mente, donde señala: Posiblemente estamos cambiando de nuevo la velocidad, haciendo malabarismos con más conceptos y tomando decisiones más rápidamente, imaginando acciones de mayor profundidad. La ética sólo es posible a un nivel humano debido y gracias a la capacidad de especular, la calidad del juicio, y en consecuencia la modificación de nuestras posibles acciones.

William H. Calvin también ha manifiestado que el uso del hacha de mano achelense por los homínidos fue un factor decisivo en la evolución de la inteligencia humana.

Bibliografía de William H. Calvin

En inglés

• Inside the Brain (con George Ojemann, New York:New American Library, 1980).
• The Throwing Madonna: Essays on the Brain (New York: McGraw-Hill, 1983. Reeditado en 1991 por Bantam.)
• The River That Runs Uphill: A Journey from the Big Bang to the Big Brain (New York: Macmillan, 1986. ISBN 0-02-520920-5)
• The Cerebral Symphony: Seashore Reflections on the Structure of Consciousness (New York: Bantam Books, 1990. ISBN 0-553-05707-3)
• The Ascent of Mind: Ice Age Climates and the Evolution of Intelligence (New York: Bantam Books, 1991. ISBN 0-553-07084-3)
• How the Shaman Stole the Moon: The Search of Ancient Prophet-Scientists: From Stonehenge to the Grand Canyon (New York: Bantam Books, 1991. ISBN 0-553-07740-6)
• Conversations with Neil's Brain: The Neural Nature of Thought and Language (con George Ojemann)
• How Brains Think: Evolving Intelligence, Then and Now (New York: Basic Books, 1996. ISBN 0-465-07277-1)
• The Cerebral Code: Thinking a Thought in the Mosaics of the Mind
• Lingua ex Machina: Reconciling Darwin and Chomsky with the Human Brain (con Derek Bickerton) (Cambridge, MA: MIT Press, 2000. ISBN 0-262-03273-2)
• A Brain for All Seasons: Human Evolution and Abrupt Climate Change (Chicago: University of Chicago Press, 2002. ISBN 0-226-09201-1)
• A Brief History of the Mind: From Apes to Intellect and Beyond (New York: Oxford University Press, 2004. ISBN 0-19-515907-1)
• Almost Us: Portraits of the Apes (2005, ISBN 1-4196-1979-9)
• Global Fever: How to Treat Climate Change (Chicago and London: University of Chicago press, 2008. ISBN 0-226-09204-6.

En español

• Calvin, William H; Bickerton, Derek (2001). Lingua ex machina: la conciliación de las teorías de Darwin y Chomsky sobre el cerebro humano (Lingua ex machina, 2000). Fernández Aúz, Tomás (trad.) (1ª ed, edición). Barcelona: Gedisa. pp. 359 págs.. ISBN 84-7432-849-7. 
• Calvin, William H (2001). Cómo piensan los cerebros: : la evolución de la inteligencia antes y ahora (1ª ed, edición). Barcelona: Debate. pp. 253 págs.. ISBN 9788483063835. 

Véase también

• Neurociencia
• Neurolingüística
• Noam Chomsky
• Jerarquía de Chomsky
• Gramática transformacional
• Problema de Orwell
• Deus ex machina

Enlaces externos

En español

• Reseña al libro Lingua ex Machina en 'Discurso.org'
• Calvin ¿Son más listos los cerebros más grandes?
• Ángel Alonso-Cortés Chomsky en Cuestión UCM -2001-

En inglés

• William Calvin's website incluye artículos e imágenes
• "The Great Climate Flip-flop" Artículo de portada para el Atlantic Monthly.
• "The Fate of the Soul" (El destino del alma) en la revista Natural History
• "Abrupt Climate Jumps and the Evolution of Higher Intellectual Functions during the Ice Ages," capítulo de R. J. Sternberg, ed., en The Evolution of Intelligence (Erlbaum, 2001), pp. 97-115.
• Creación del término "Darwin machine" en "The brain as a Darwin Machine" in Nature (1987).
• "The Six Essentials? Minimal Requirements for the Darwinian Bootstrapping of Quality," Journal of Memetics 1:1 (1997).