Yacimiento de Ediacara

El Yacimiento de Ediacara es la única pista descubierta hasta el momento que tienen los paleontólogos sobre la vida en el Precámbrico. Fue descubierto en 1946, cuando un geólogo australiano llamado Reginald C. Sprigg estaba explorando una zona montañosa en la ciudad de Adelaida, Australia, conocida como Ediacara Hills (colinas Ediacara). Los fósiles encontrados allí también se conocen como "fauna de Ediacara". Fue aceptado como periodo geologico oficialmente desde el 2004 por la Unión Internacional de Ciencias Geologicas (IUGC, International Union of Geological Sciences). Es parte del final del Eon Proterozoico, sub- Neoproterozoico. Abarca desde 630 - 544 Ma.

Su importancia

Esta es la primera evidencia fósil que tenemos de organismos pluricelulares con tejidos diferenciados, y data del Proterozoico Superior, hace unos 600 M.a. Tras su descubrimiento se han encontrado fósiles similares en todo el mundo. En este yacimiento se ha encontrado una gran variedad huellas y moldes de partes blandas de diversos seres vivos, algo que no suele ocurrir frecuentemente, dada la dificultad que tienen estas partes para fosilizar. Pueden llegan a medir más de un metro en algunas ocasiones. Lo más sorprendente de esta “primera fauna” es la gran diferencia que presentan con la morfología de animales posteriores: abundan las formas planas con simetrías radiales o espirales de tres o cinco radios; y los organismos con simetría bilateral (los más abundantes en épocas posteriores) escasean. Esto ha llevado a proponer que Ediacara fue un “experimento evolutivo fallido”; un momento en el que aparecieron gran cantidad de novedades evolutivas (sobre todo morfológicas) que no tuvieron éxito al adaptarse al medio. Esto queda demostrado por la dificultad de encontrar seres vivos similares en fósiles de épocas posteriores.

Hipótesis sobre su formación

Todavía la fauna de Ediacara nos sigue resultando desconocida en su mayor parte, incluso en sus aspectos más elementales: por ejemplo, el metabolismo. Una hipótesis, que parece bastante acertada pero aun así causa polémica, sobre esta fauna, propone que estos organismos no eran animales (organismos eucariotas pluricelulares con tejidos diferenciados) sino organismos procariotas formados por varias células, sin cavidades internas ni tejidos diferenciados.

Además, en los últimos años se están descubriendo pruebas que avalan una importante perturbación global del ciclo del carbono al final del Proterozoico, es decir, coincidiendo con la brusca desaparición de la fauna de Ediacara. No se conoce aún la causa de la breve y fuerte irregularidad en el carbono que aparece en el registro fósil de esa época, aunque es muy similar a otras variaciones que están vinculadas a las grandes extinciones en masa del Fanerozoico. Así, el final de la aún misteriosa fauna de Ediacara pudo haber estado unido con un fenómeno breve y catastrófico, que hizo desaparecer a la gran mayoría de estos organismos complejos, abriendo el camino a la gran “explosión de vida” que marca el inicio del Fanerozoico: la llamada “explosión del Cámbrico”.

Enlaces externos

• Página sobre el yacimiento de Ediacara del Departamento de Matemática y Estadística
• Otra página, más interesante que la anterior pero en inglés

Coordenadas: 29°47′51.10″S 138°45′22.08″E / -29.7975278, 138.7561333