Los animales de Ediacara fueron los primeros invertebrados y, por tanto, los primeros animales sobre la Tierra; aparecieron hace aproximadamente 650 millones de años. Estos raros especímenes eran seres pluricelulares (estaban constituidos por varias células), tenían el cuerpo blando y aplastado, y carecían de caparazón o esqueleto; entre ellos destacan Spriggina, Tribrachidium y las primeras medusas y gusanos.

Contenido 1 Descubrimiento 2 Fósiles 3 Características más específicas acerca de la Fauna de Ediacara 4 Los descendientes de Ediacara 5 Lista de los animales de Ediacara 6 Bibliografía 7 Véase también 8 Enlaces externos

Descubrimiento

En 1945, el paleontólogo Reginald C. Sprigg hizo un extraordinario descubrimiento en las colinas de Ediacara, al sur de Australia: un yacimientos de fósiles marinos que no se parecían a ningún animal conocido hasta entonces. La fauna de Ediacara es una de las más antiguas que se hayan encontrado: data de 650 a 600 millones de años (antes de la Era Paleozoica).

Fósiles

Esos fósiles revelan vestigios de animales de formas variadas y extrañas; algunos tienen un cuerpo en forma de disco, otros parecen una cinta larga. Como estaban constituidos por varias células, esos invertebrados pudieron adoptar formas muy diferentes. Otros fósiles idénticos han sido extraídos desde 1945 de una veintena de sitios distintos en los cinco continentes, lo que demuestra que animales semejantes a los de Ediacara poblaron todos los mares del planeta.

Características más específicas acerca de la Fauna de Ediacara

Tras estudiar 1.400 especímenes de animales fósiles recolectados de Ediacara, los paleontólogos llegaron a reconstruir un escenario de cientos de millones de años atrás. Ediacara era entonces una playa a la cual iban a parar animales muy diferentes, pero ninguno tenía columna vertebral, ni esqueleto, ni caparazón; sus cuerpos eran blandos, se trataba de invertebrados. La mayoría de ellos eran muy similares a las medusas y gusanos de hoy.

Los animales de Ediacara ya no estaban compuestos, como sus antecesores, por una célula, sino por varias. Ese estado pluricelular representó una gran ventaja para los seres vivos así constituidos, y marca una etapa decisiva de la evolución. En efecto, en los unicelulares la única célula debía encargarse de que se cumplan eficazmente múltiples tareas: alimentarse, respirar, reproducirse, etc. Sin embargo, al colaborar entre sí las células de un mismo organismo pueden especializarse en distintas funciones, mejorando su eficiencia.

Los descendientes de Ediacara

Durante algún tiempo los científicos pensaron que no, ya que aparte de las esponjas y medusas, no se habían encontrado formas de vida semejantes a las de Ediacara. Pero un descubrimiento reciente en China demostró que los descendientes de Ediacara son animales que hoy se conocen como moluscos y gusanos.^{[cita requerida]}

Lista de los animales de Ediacara

Bibliografía

• Simon Conway Morris (7 October 1999). The Crucible of Creation: The Burgess Shale and the Rise of Animals. ISBN 978-0-19-286202-0.
• Mark McMenamin (1998). The Garden of Ediacara: Discovering the First Complex Life, 368pp. ISBN 0-231-10558-4.
• Derek Briggs & Peter Crowther (Editors) (2001). Palæobiology II: A synthesis, Chapter 1. ISBN 0-632-05147-7.

Véase también

• Yacimiento de Ediacara
• Período Ediacárico

Enlaces externos

• Muestra de como fue el mundo en el periodo Ediacárico