Convertidor estático de potencia

Un Convertidor estático de potencia o simplemente convertidor estático es un elemento, que a diferencia de otro tipo de convertidores de potencia eléctrica compuestos por máquinas eléctricas tales como grupos motor-generador y otras combinaciones, efectúa esta conversión de potencia eléctrica sin emplear elementos móviles como los anteriormente descritos. En este caso, se emplean elementos de electrónica de potencia, por lo que su desarrollo está íntimamente ligado a la evolución de los dispositivos semiconductores.

Ejemplificando, para obtener corriente contínua a partir de una fuente de corriente alterna, se solía acoplar un motor de corriente alterna a un generador de corriente contínua. El equivalente estático de este conjunto motor-generador es el rectificador de potencia.

De la misma manera, y para para obtener corriente alterna a partir de una fuente de corriente continua, se solía acoplar un motor de corriente contínua a un generador de corriente alterna. El equivalente estático de este conjunto motor-generador es el inversor de potencia.

Los primeros elementos semiconductores de potencia empleados en forma industrial y para tracción eléctrica fueron los rectificadores de vapor de mercurio, que permitían convertir corrientes alternas a corriente continua. Dichos elementos han quedado finalmente en desuso al desarrollarse dispositivos semiconductores de tipo sólido basados en el empleo de materiales semiconductores tales como el germanio y el silicio.

Al evolucionar estos, e ir aumentando las tensiones y corrientes que son capaces de soportar, así como también evolucionando y perfeccionándose el control sobre su conducción de corrientes, su uso se ha ido masificando, permitiendo el diseño de distintos equipos de electónica de potencia cada vez de mayor potencia, complejidad y confiabilidad.