Avigdor Arikha (n. el 28 de abril de 1929) es un pintor, grabador e historiador del arte franco-israelí.

Primeros años

Arikha nació en el seno de una familia judía germanohablante en Rădăuţi, cerca de Czernowitz, en lo que entonces se llamaba Bukovina y hoy forma parte de Rumanía. Su familia fue deportada en 1941 a un campo de concentración de Ucrania occidental; allí falleció su padre. Arikha logró sobrevivir gracias a los dibujos que hacía de su experiencia del destierro, los cuales fueron mostrados a los delegados de la Cruz Roja. Debido a esto, su hermana y él mismo fueron liberados y trasladados a Palestina en 1944. Entre 1944 y 1948, vivió en el kibutz Ma'aleh Hahamishah. Fue herido de gravedad en la Guerra árabe-israelí de 1948. De 1946 a 1949, asistió a la Bezalel School of Arts and Crafts de Jerusalén, donde aprendió los métodos de la Bauhaus. En 1949, obtuvo una beca para estudiar en la École des Beaux-Arts de París; allí aprendió la técnica del fresco. Desde 1954, Arikha reside en dicha ciudad.

Carrera artística

A finales de los 50, Arikha evolucionó a la pintura abstracta, aunque finalmente acabó desechándola como un callejón sin salida. En 1965 dejó de pintar y empezó a dibujar, sólo del natural. Continuó de esta suerte, pintando y grabando, durante ocho años, hasta 1973, en que sintió la necesidad de reencontrarse con la pintura. Desde entonces, pinta directamente el objeto, sin dibujo previo. Desarrolla sus obras en pastel, tinta o grabado en una sola sesión. Es notable por sus retratos, desnudos, naturalezas muertas y paisajes, a los que logra dotar de gran realismo y espontaneidad, aunque no deja de traslucirse su pasada experiencia abstracta, según el modelo, por ejemplo, de Pieter Mondrian. Arikha ha ilustrado igualmente algunos de los textos de Samuel Beckett, con quien mantuvo una estrecha amistad hasta la muerte del escritor.

Arikha ha pintado por encargo algunos importantes retratos: el de Isabel Bowes-Lyon, Reina Madre de Inglaterra (1983), el de Lord Home of the Hirsel, antiguo primer ministro del Reino Unido (1988), ambos en la Scottish National Portrait Gallery, Edimburgo. Otros retratos: el de la actriz Catherine Deneuve (1990) y el del ex primer ministro francés Pierre Mauroy.

Catálogos, ensayos y conferencias

Como historiador del arte, Arikha ha escrito catálogos de exposiciones: sobre Poussin y Jean Auguste Dominique Ingres, para las cuales fue comisario en el Musée du Louvre, la Frick Collection de Nueva York, el Museum of Fine Arts of Houston, y el Israel Museum Jerusalem.

Sus ensayos: Ingres, Fifty Life Drawings (Museum of Fine Arts, Houston/Frick Collection, New York, 1986); Peinture et Regard (Paris: Hermann, 1991, 1994); On Depiction (London: Bellew Publishing, 1995); así como numerosos ensayos publicados en New York Review of Books, The New Republic, Commentaire, Literary Imagination, etc.

Ha impartido conferencias en la Princeton University, la Universidad de Yale, la Frick Collection, el Museo del Prado, Madrid, y muchas otras instituciones. Recientemente el artista ha sido invitado por el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid, para seleccionar un grupo de obras de la colección y escribir las entradas para el catálogo correspondiente.

De julio de 2006 a enero de 2007 se celebró una exposición sobre el artista en el British Museum (Londres), formada por cien grabados y dibujos.

Arikha está casado desde 1961 con la escritora Anne Atik, autora de una reciente biografía de Samuel Beckett.

Libros sobre Arikha

Aparte de los muchos catálogos publicados por su galería, Marlborough Gallery, se cuentan:

• Arikha, por Samuel Beckett, Robert Hughes, André Fermigier (et al.) (Paris: Hermann; London: Thames and Hudson, 1985)
• Arikha, por Duncan Thomson (London: Phaidon, 1994)
• Avigdor Arikha, por Monica Ferrando y Arturo Schwarz (Bergamo: Moretti & Vitali, 2001)
• Avigdor Arikha: From Life - Drawings and Prints, 1965-2005, por Stephen Coppel y Duncan Thomson (London: British Museum Press, 2006), publicado para acompañar su exposición de 2006-7.

Véase también

• Original works by Avigdor Arikha at the Engel Gallery
• Arikha Online
• The British Museum - Avigdor Arikha
• Avigdor Arikha: maestro del arte contemporáneo