Grupo de Ejércitos Curlandia

El Grupo de Ejércitos Curlandia (en alemán: Heeresgruppe Kurland) fue un grupo de ejército de la Wehrmacht alemana en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial en el frente oriental, creado a partir de los remanentes del Grupo de Ejércitos Norte que habían quedado aislados en la península de Curlandia, actual territorio de Letonia, como resultado del avance soviético durante la Ofensiva del Báltico.

Origen

Al ser inviable la evacuación de tropas alemanas desde Curlandia, Hitler exigió al OKH mantener dichas fuerzas estacionadas en Letonia para proteger el tránsito naval alemán en el Báltico y distraer a las tropas del Ejército Rojo que amenazaban ya Prusia Oriental desde agosto de 1944. Otra preocupación táctica de Hitler fue mantener puertos bálticos para las unidades de la Kriegsmarine alemana, auqnue ello suponía mantener a muchas unidades militares cercadas en Curlandia y físicamente aisladas del resto de la Europa bajo control nazi.

Evacuación de civiles alemanes en Ventspils el 19 de octubre de 1944

Las tropas del Grupo de Ejércitos Norte de la Wehrmacht quedaron aisladas del resto de teritorios bajo control nazi desde el 10 de octubre de 1944, cuando tropas del Ejército Rohjo alcanzaron el Báltico cerca del puerto lituano de Klaipeda. Sin opciones de romper las líneas soviéticas y sin alternativas de ser rescatados por una contraofensiva alemana, las fuerzas del Grupo de Ejércitos Norte tomaron posiciones defensivas en la península letona de Curlandia.

Para entonces las fuerzas alemanas cercadas sumaban cerca de 200,000 hombres, distribuidos en unas 26 divisiones que habían combatido a lo largo de la guerra en la zona más septentrional del frente oriental. Algunos batallones fueron evacuados por vía marítima, pero otros muchos permaneceron en Curlandia por orden expresa de Hitler, ansioso de mantener bases navales en el Báltico para operaciones de navíos y submarinos. Se considera que aún Hitler, esperando un cambio dramático en la situación militar, confiaba en que la Kriegsmarine podría desarrollar nuevas armas que le permitan ganar la Batalla del Atlántico contra EEUU y Gran Bretaña para lo cual era preciso conservar bajo control alemán los puertos letones (fuera del alcance de bombardeos de la RAF), además que la propia Curlandia serviría como "punto de partida" de una renovada ofensiva contra la URSS.

Cerco en Curlandia

Las tropas cercadas en Curlandia libraron duros combates contra las tropas del Ejército Rojo, a pesar que los esfuerzos bélicos de la Stavka soviética estaban más concentrados en el territorio alemán propiamente dicho. Pese a esto, los mandos soviéticos consideraban preciso eliminar la resistencia alemana en Curlandia y las fuerzas del Frente de Leningrado, para lo cual se lanzaron ofensivas desde inicias de octubre de 1944 hasta el 4 de abril de 1945.

Estampilla usada por tropas alemanas en Curlandia, 1945

El Grupo de Ejércitos Curlandia recibió este nombre el 25 de enero de 1945, cuando Hitler impuso al OKH una reorganización de sus denominaciones en concordancia con la nueva situación militar donde el Tercer Reich había pasado a la defensiva. Las tropas alemanas cercadas en Curlandia comprendían el 18° Ejército y el 16° Ejército de la Wehrmacht, incluyendo numerosos tanques, aviones de combate, cañones y ametralladoras, aunque cercados por tropas muy superiores en número del Frente de Leningrado, mandado por el mariscal soviético Leonid Góvorov y que comprendía más de treinta divisiones.

Los avances soviéticos en Prusia Oriental y las presiones que afrontaba la Wehrmacht para la defensa de Pomerania y Brandemburgo redujeron muchísimo las opciones del Grupo de Ejércitos Curlandia para restablecer contacto terrestre con el resto de la Wehrmacht debido a que el frente de combate se hallaba cada vez más lejos de sus líneas. A la vez, la orden de Hitler para mentener posiciones defensivas a todo costo hizo inviable todo intento del Grupo de Ejércitos Curlandia para romper las líenas soviéticas y reintegrarse al resto de fuerzas alemanas.

El Grupo de Ejércitos Curlandia existió hasta el 9 de mayo de 1945, cuando recibió la orden de rendirse a los soviéticos tras la capitulación incondicional del Tercer Reich.

Para el 9 de mayo de 1945 las fuerzas alemanas atrapadas en Curlandia aún habían logrado ressitir las ofensivas soviéticas, contando con apoyo de algunas tropas de la Waffen SS formadas por nacionalistas letones. El día de la capitulación las tropas bajo control alemán en Curlandia debieron adherirse a la rendición, cuando sumaban cerca de 145,000 combatientes en todal, junto con cerca de 300 tanques, 75 aviones, y unos 1400 cañones.

Para el 11 de mayo el Grupo de Ejércitos Curlandia ya había sido disuelto, algunos de sus integrantes pudieron huir en varias embarcaciones hacia Suecia, pero la mayoría de los soldados y oficiales alemanes debieron quedar como prisioneros del Ejército Rojo, mientras que las unidades letonas se desbandaron para convertirse en guerrillas antisoviéticas bálticas.

Referencias

• Einsatz im Kurland-Kessel, Datos sobre las tropas alemanas en Curlandia, en alemán.

- ver. Ingles:

• Axis History Factbook - 16. Armee
• Feldgrau.com - 16.Armee-Oberkommando

- ver.