- HMS Rawalpindi
-
HMS Rawalpindi Banderas 
Historial Astillero Harland and Wolff (Greenock. UK) (nº de cosntrucción 661) Clase Clase R Iniciado 1923 Botado 26 de marzo de 1925 Asignado requisado el 24 de agosto de 1939 y asignado el 13 septiembre 1939. Baja 5 de abril de 1942 Destino hundido el 23 de noviembre de 1939. Características generales Desplazamiento 16.965 t estándard
13.670 t apcEslora 167 m Manga 21 m Calado 9 m Armamento 8 cañones de 150 mm
6 (3 X 2) ametralladoras de 7,6 cmPropulsión 4 calderas
2 máquinas de triple expansión
2 hélicesVelocidad 15-17 nudos Tropas 287 tripulantes y oficialidad Liner transformado en crucero armado junto a su gemelo, el SS Rajputana. EL HMS Rawalpindi fue un transatlántico mixto de la P & O Steam Navegation CO.
Fue requisado en agosto de 1939 por la Real Marina Británica y convertido en crucero mercante armado, constituía la clase R, junto al HMS Rajputana, el HMS Ranchi y el HMS Ranpura. El HMS Rawalpindi fue hundido en noviembre de 1939 por los cruceros pesados alemanes Scharhorst y Gneisenau en los inicios de la Segunda Guerra Mundial frente a Islandia.
Historia
El SS Rawalpindi fue construido en paralelo con su gemelo el SS Rajputana, además pertenecían a la misma Clase R, el SS Ranpura y el SS Ranchi. Los cuatro buques fueron construidos para la Peninsular & Oriental Steam Navegation Company. en los astilleros Harland and Wolff en Greenock. Estos transatlánticos mixtos se usaron para cubrir la línea Bombay-Liverpool desde 1925 hasta 1939.
El SS Rawalpindi fue requisado en agosto y asignado en septiembre de 1939, se le instalaron 8 cañones de 150 mm y 6 ametralladoras Vickers de 76,2 mm siguiendo la política del mercante armado propiciada por el entonces Primer Lord del Almirantazgo y ministro, Winston Churchill.
Estando al mando del capitán Edward Coverley Kennedy, padre del famoso periodista Ludovic Kennedy, fue asignado a labores de patrullaje como parte de la Northen Patrol alrededor de Islandia y el Estrecho de Dinamarca. El 19 de octubre de 1939 intercepta y hunde al tanquero aprovisionador alemán Gonnzenheim proveniente de Argentina tomando a bordo a su tripulación. Además había interceptado un carguero sueco que fue tomado con una dotación de presa y puesto en destino a Inglaterra.
El 23 de noviembre de 1939, pasado del mediodía y con un tiempo tormentoso, estando en un punto más cercano a Islandia, justo al norte de las islas Faroe, el HMS Rawalpindi tuvo un contacto visual que se apresuró a investigar. El capitán Coverley pensó que se trataba del acorazado de bolsillo Deutschland e inmediatamente se tocó zafarrancho de combate. La idea del capitán era lograr la identificación positiva y no atacar al buque alemán, radiar el mensaje y poner proa a puerto lo antes posible. Un mensaje de todo modos fue radiado al mando británico desatando las alarmas en el Almirantazgo inglés. El Rawalpindi se puso a cubierto en un iceberg mientras investigaba el contacto.
Tuvo la mala fortuna de ser señalado por los cruceros pesados alemanes Scharhorst y Gneisenau que iniciaban su primera salida destinada precisamente a hundir buques patrulla en esas aguas para facilitar la salida al Atlántico. En un primer instante, por el lado alemán, el Rawalpindi había sido identificado como buque pesquero perteneciente a Islandia. El Gneisenau al mando de Otto Ciliax empezó a cerrar la vía de escape por la aleta de estribor al Rawalpindi seguido bastante detrás por el Scharhorst. Coverley pensó que el último navío en aparecer en el horizonte era un buque amigo.
Alrededor de las 15:30 horas, el almirante alemán Kurt-Cäsar Hoffmann a bordo del Scharhorst conminó mediante señales de -¿qué buque?- y -"Ponerse al pairo"- al Rawalpindi, en dos oportunidades y a no usar el radio, haciendo un disparo de advertencia que cayó cerca de la proa del Rawalpindi. Todas las advertencias fueron ignoradas por el navío inglés.
El capitán de 60 años, Edward Coverley Kennedy decidió aceptar la lucha diciendo: -"lucharemos con ambos buques", sellando el destino del Rawalpindi a pesar de que no tenía la más mínima esperanza frente a tan formidables adversarios.[1]
El Scharhorst emitió dos señales luminosas de "abandone el buque" la que también fue ignoradas, Hoffman pensaba ya radiar una cuarta señal cuando estando a 14.000 m, una salva de los cañones de 150 mm del Rawalpindi cayeron a su alrededor cortos, Hoffman tuvo la impresión de que se batía con un enemigo sin cabales, aún tuvo Coverley Kennedy una segunda oportunidad de cañonear al Scharhorst quedando corto.
A las 15:45 el Scharhorst dispara una salva de 280 mm sobre el buque inglés alcanzándolo justo bajo el puente de mando, matando a casi todos y destruyendo en el acto la caseta de radio, Coverley milagrosamente sobrevivió.
La segunda salva destruye la caseta directora de tiro y un emplazamiento de 150 mm de estribor, Coverley ordena disparo a independencia a la artillería sobreviviente. Una tercera salva destruye los dínamos de la sala de máquinas, el Rawalpindi pierde velocidad y los incendios cunden sembrando la destrucción por todas partes. Coverley intenta junto a alguno de sus hombres echar a andar una bomba de humo para generar una cortina en la popa del Rawalpindi. Una salva destruye el aparato de gobierno del buque inglés. Los alemanes suspenden el fuego teniendo un alcance seguro de 8.000 m.[2]
Coverley ordena abandonar el buque, un bote salvavidas con 40 personas es bajado; pero este se vuelca sobre el agua helada. Desde el Scharhorst se lanzan botes para ayudar al rescate de los sobrevivientes mientras el Gneisenau patrulla alrededor. Justo cuando eran puesto en el agua los botes alemanes, el HMS Rawalpindi explotó partiéndose en dos partes, muriendo todos los que quedaban a bordo, incluido su capitán. Los botes del Scharhorst solo pudieron rescatar a 38 sobrevivientes y un buque armado inglés que se acercaba al lugar, el HMS Chitral que fue respetado por los alemanes pudo rescatar a otros 11 sobrevivientes. En total murieron 238 ingleses en tal desigual combate de tan solo 40 minutos de duración.
Los alemanes abortaron la misión debido a daños provocados por la mar gruesa, lograron burlar la búsqueda de parte buques pesados ingleses y retornaron a Alemania, el 27 de noviembre de ese año.
Referencias
Categorías:- Cruceros auxiliares del Reino Unido
- Trasatlánticos
Wikimedia foundation. 2010.
