Una BLEVE en un tanque de gas licuado.

BLEVE es el acrónimo inglés de "boiling liquid expanding vapour explosion" (explosión de líquido hirviente en expansión vaporosa). Este tipo de explosión ocurre en tanques que almacenan gases licuados a presión, en los que por ruptura o fuga del tanque, el líquido del interior entra en ebullición y se incorpora masivamente al vapor en expansión. Si el vapor liberado corresponde a un producto inflamable, se genera una bola de fuego también en expansión. En una BLEVE la expansión explosiva tiene lugar en toda la masa de líquido evaporada súbitamente.

La causa más frecuente de este tipo de explosiones es debida a un incendio externo que envuelve al tanque presurizado, lo debilita mecánicamente, y produce una fisura o ruptura del mismo.

Consecuencias físicas

En una BLEVE se manifiestan las siguientes consecuencias físicas:

• Sobrepresión por la onda expansiva: la magnitud de la onda de sobrepresión depende de la presión de almacenamiento, del calor específico del producto implicado y de la resistencia mecánica del depósito.
• Proyección de fragmentos: la formación de proyectiles suele limitarse a fragmentos metálicos del tanque y a piezas cercanas a éste. Se trata de una consecuencia difícilmente predecible.
• Radiación térmica de la bola de fuego: la radiación infrarroja de la bola de fuego suele tener un alcance mayor que el resto de efectos, y es la que causa más daños. El alcance de la radiación depende del tipo y cantidad de producto almacenado, y de la temperatura y humedad relativa ambiental.

También puede producirse el denominado efecto dominó cuando los efectos alcanzan otras instalaciones o establecimientos con sustancias peligrosas, pudiéndose generar en ellos nuevos accidentes secundarios que propaguen y aumenten las consecuencias iniciales.

Existen diversos modelos físicos propuestos por el TNO que permiten estimar la magnitud de cada tipo de consecuencias. Este efecto fue estudiado a mediados del siglo XX por el ingeniero español de la compañía Butano,s.a. (Hoy Repsol Butano) D. Narciso Belinchón, siendo pionero en el estudio de este tipo de siniestros.

Véase también

• Explosión
• Gas licuado del petróleo
• Mercancías peligrosas
• Accidente de los Alfaques
• Explosiones de San Juan Ixhuatepec de 1984

Accidente en San Juan Ixhuatepec, México, 1984

Referencias

• Bosch, C.J.H. van den, Weterings, R. (1997). Methods for the calculation of physical effects due to releases of hazardous materials (liquids and gases). Yellow Book.. The Hague.

Enlaces externos

• Video de una BLEVE en Alemania
• Estallidos de Depósitos
• Nota Técnica de Prevención 293 - Explosiones BLEVE: evaluación de la radiación térmica
• Nota Técnica de Prevención 294 - Explosiones BLEVE: medidas preventivas
• Reduction of the risk of a BLEVE. TNO Report
• Bleve Incident Simulator