Microcolumna cortical

Una microcolumna cortical o minicolumna cortical es una forma de organización en columnas verticales de las neuronas de la corteza cerebral, así como axones mielinizados procedentes del tálamo y otros de otras áreas de la corteza, y que está constituída por entre 80-100 neuronas con un diámetro de unos 30 μm. Constituye la unidad básica funcional de la corteza cerebral. El espacio comprendido entre dos de estas unidades se denomina neuropilo. Se comunican entre ellas mediante interneuronas, que al mismo tiempo modulan su respuesta. En la corteza visual existen microcolumnas especializadas en la visión del ojo izquierdo o el derecho, y parece ser que este fenómeno de la lateralización se extiende a toda la corteza cerebral. Parece ser que la dominancia de un hemisferio cerebral sobre otro podría deberse a la arquitectura particular de estas microcolumnas.

Se ha visto que su disrupción o disfunción formaría parte de la patogenia de diversas enfermedades entre las que se encuentran el autismo la enfermedad de Alzheimer, la demencia de cuerpos de Lewy, la esquizofrenia o el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento. Algunos autores denominan a estas enfermedades "columnopatías".

Referencias

• L. Cruz,; S. V. Buldyrev, S. Peng, D. L. Roe, B. Urbanc, H. E. Stanley, y D. L. Rosene (2005). «A Statistically Based Density Map Method for Identification and Quantification of Regional Differences in Microcolumnarity in the Monkey Brain» (en inglés). Journal of Neuroscience Methods:  pp. 321-332. http://www.physics.drexel.edu/~ccruz/publications/2005_Cruz_JNM_Monkeys.pdf. 
• Cruz L; Urbanc B, Inglis A, Rosene DL, Stanley HE. (abril 2008) (en inglés). Generating a model of the three-dimensional spatial distribution of neurons using density maps. 40.  pp. 1105-15. doi:10.1016/j.neuroimage.2007.12.042.. PMID 18291677. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2747256/?tool=pubmed. 
• Cruz, L; Roe DL, Urbanc B, Cabral H, Stanley HE, Rosene DL. (noviembre 2004). «Age-related reduction in microcolumnar structure in area 46 of the rhesus monkey correlates with behavioral decline.» (en inglés). Proc Natl Acad Sci U S A. 101 (45):  pp. 15846. doi:10.1073/pnas.0407002101. PMID 15520373. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC528765/?tool=pubmed. 
• Jones, Edward G. (mayo 200). «Microcolumns in the cerebral cortex» (en inglés). PNAS 97 (10):  pp. 5019-5021. PMID 10805761. http://www.pnas.org/content/97/10/5019.full.