Minería en el fondo del mar

La minería en el fondo del mar es un proceso de extracción mineral relativamente nuevo, que se da lugar en el fondo oceánico. Los yacimientos de minería oceánica se suelen hacer en torno a grandes áreas de nódulos polimetálicos o fuentes hidrotermales activas o extintas a unos 1.400-3.700 metros bajo la superficie oceánica.^[1] Las fuentes hidrotermales crean depósitos de sulfuros que contienen metales preciosos como plata, oro, cobre, manganeso, cobalto y zinc.^{[2] [3]} Los depósitos son extraídos utilizando bombas hidráulicas o sistemas de cubeta que llevan el mineral a la superficie para ser procesado. Como ocurre con todas las operaciones mineras, la minería en alta mar plantea interrogantes acerca de los daños ambientales de las zonas circundantes.

Historia

A mediados de los 60 la prospección de la minería oceánica vino de la mano de la publicación de Recursos minerales del mar de J. L. Mero.^[4] El libro afirmaba que se podrían encontrar suministros casi ilimitados de cobalto, níquel y otros metales en los océanos del planeta. Mero declaró que estos metales se produjeron en depósitos de nódulos de manganeso, que aparecieron como masas de sedimento comprimido en el fondo marino a profundidades de 5.000 metros. Algunas naciones, incluyendo Francia, Alemania y Estados Unidos, enviaron barcos de investigación en busca de depósitos de nódulos. Las estimaciones iniciales de la viabilidad de la minería marina resultaron ser muy exageradas. Esta sobre estimación, mezclada con un descenso en los precios del metal, llevó prácticamente a abandonar la minería de nódulos en 1982. De la década de los 60 a 1984 se estima fueron gastados 650 millones de dólares americanos en el proyecto, con poco o ningún retorno.^[5]

En la pasada década, ha comenzado una nueva fase de la minería marina. La creciente demanda de metales preciosos en Japón, China, Corea e India ha presionado a estos países en la búsqueda de nuevas fuentes. Se ha desplazado recientemente el interés hacia los respiraderos hidrotermales como fuente de metales en lugar de nódulos dispersos. La transición hacia la información basada en electricidad y la infraestructura de transporte actual de la sociedad occidental presiona la demanda de metales preciosos. El renovado interés en la minería de nódulos fosforosos en los cañones del suelo oceánico para conseguir fertilizantes artificiales basados en fósforo está teniendo una importancia significante en el mundo de la producción de alimentos. El aumento de la población mundial presiona la necesidad de fertilizantes artificiales.^[6]

Actualmente, el yacimiento marino con mayor potencial, el Proyecto Solwara I, fundado en aguas de Papúa Nueva Guinea, es una fuente de alto grado de cobre y oro y el primer suministrador de sulfuros masivos del lecho marino (Seafloor Massive Sulphide, SMS).^[7] El Proyecto Solwara I se encuentra a 1600 metros bajo el nivel del mar en el Mar de Bismarck, Provincia de Nueva Irlanda.^[7] Usando la última tecnología ROV (Remotely operated vehicle), Nautilus Minerals Inc. será la primera compañía de su clase que comience una excavación a tamaño completo de los depósitos minerales marinos.^[8] Se espera la primera producción para 2013.^{[7] [9]}

Leyes y regulaciones

Referencias

1. ↑ Ahnert, A., & Borowski, C. (2000). Environmental risk assessment of anthropogenic activity in the deep sea. Journal of Aquatic Ecosystem Stress & Recovery, 7(4), 299. Consultado en Academic Search Complete database. http://web.ebscohost.com/ehost/pdf?vid=5&hid=2&sid=4b3a30cd-c7ec-4838-ba3c-48ce12f26813%40sessionmgr12
2. ↑ Halfar, Jochen, and Rodney M. Fujita. 2007. "Danger of Deep-Sea Mining." Science 316, no. 5827: 987. Academic Search Complete, EBSCOhost (Consultado el 19 de enero de 2010) <http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/316/5827/987>
3. ↑ Glasby, G P. "Lessons Learned from Deep-Sea Mining." Science Magazine 28 July 2000: 551-53. Web. 20 de enero de 2010. <http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/289/5479/551#ref3>
4. ↑ Glasby, G P. "Lessons Learned from Deep-Sea Mining." Science Magazine 28 de julio 2000: 551-53. Web. 20 de enero 2010. <http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/289/5479/551#ref3>
5. ↑ Glasby, G P. "Lessons Learned from Deep-Sea Mining." Science Magazine 28 de julio de 2000: 551-53. Web. 20 de enero de 2010. <http://www.sciencemag.org/cgi/content/full/289/5479/551#ref3>
6. ↑ http://www.deep-sea-mining.com
7. ↑ ^{a b c} «Solwara 1 Project – High Grade Copper and Gold». Nautilus Minerals Inc (2010). Consultado el 14 September 2010.
8. ↑ 2006. "Treasure on the ocean floor." Economist 381, no. 8506: 10. Academic Search Complete, EBSCOhost (accessed January 19, 2010). <http://search.ebscohost.com/login.aspx?direct=true&db=a9h&AN=23321589&site=ehost-live>
9. ↑ Hill, Matthew (2010-09-07). «Nautilus says could start undersea mining in 2013». Mining Weekly. Consultado el 14 de septiembre de 2010.

Enlaces externos

• "Who Will Claim Common Heritage?–Corporate interests endanger international agreement on deep seabed minerals" in Multinational Monitor
• Deep Sea Mining - video de 8 minutos en Australian science TV, Junio 2011