Nothrotheriops

Nothrotheriops
Cuerpo parcialmente momificado del perezoso de Shasta (Nothrotheriops shastensis), casi adulto, hallado entre el guano de murciélago en una caverna
Estado de conservación
Extinto (fósil)
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Xenarthra
Familia:	†Megatheriidae
Subfamilia:	†Nothrotheriinae
Género:	†Nothrotheriops Hoffstetter, 1954
Especies
†N. shastensis †N. texanus

Nothrotheriops es un género de perezoso terrestre del Pleistoceno hallado en Norte y Suramérica. Este género de xenartro del tamaño de un oso estaba relacionado al mucho más grande y más famoso Megatherium, aunque recientemente se lo ha situado en una familia distinta, Nothrotheriidae.^[1]

Descubrimiento y especies

Garras de un Nothrotheriops shastensis de los pozos de La Brea

Fósiles de la especie mejor conocida, el perezoso terrestre de Shasta (N. shastensis), han sido hallados a través del oeste de Norteamérica, especialmente en el suroeste estadounidense. El más conocido ejemplar fue recuperado en un tubo de lava en Aden Crater en Nuevo México y fue hallado con restos de su pelo y tendones.^[2] This nearly complete specimen is on display at the Yale Peabody Museum of Natural History in New Haven, Connecticut. Numerosas bolas de excremento pertenecientes a Nothrotheriops también se han hallado en el suroeste de Estados Unidos y han provisto una mirada de la dieta de estos animales extintos.

AunqueN. shastensis no fue uno de los mayores entre las especies de perezosos terrestres, llegaba a medir 2.75 metros desde la cabeza a la cola y pesaba hasta 250 kg (un cuarto de tonelada) - lo que lo hacía un animal grande pero mucho menor que especies contemporáneas como Eremotherium, el cual fácilmente pesaba más de tres toneladas y medía hasta 6 metros de largo.^[3] Nothrotheriops poseía grandes y sólidos miembros posteriores y una poderosa cola muscular que usaba para formar un soporte de trípode cuando cambiaba de la postura cuadrúpeda a una bípeda (como Eremotherium).^[4]

Ecología

Reconstrucción de N. shastensis

Nothrotheriops shastensis se comportaba como todos los perezosos terrestres típicos de Norte y Suramérica, alimentándose de varias plantas como la Sphaeralcea ambigua, cactus y la yucca. Era cazado por varios depredadores locales, como el Smilodon, del cual los perezosos se pudieron haber defendido irguiéndose en sus patas traseras y su cola y agitando sus largas garras delanteras, igual que su pariente Megatherium, como se sugiere en la serie de la BBC Walking with Beasts. Las mismas garras pudieron haberse usado para alcanzar flores y frutos de plantas espinosas. Asimismo, el perezoso de Shasta pudo haber tenido una lengua prensil como las jirafas para arrancar hojas de las ramas.^[4]

Los ancestros de este animal datan del Mioceno. Los perezosos de Shasta migraron a Norteamérica desde Suramérica durante el Irvingtoniano hace cerca de 1 millón de años. El rango geográfico de esta especie llegó tan la norte como la provincia canadiense de Alberta, haciéndola una de las especies más norteñas de su grupo, el cual vivió sobre todo en la región sur de Norteamérica, sobretodo en los estados de Texas, Carolina del Sur y Florida.^[3]

Excremento fosilizado del perezoso de Shasta de la cueva Rampart. NPS, 1936.

El espécimen mejor conocido hallado fue hallado en un tubo de lava en Aden Crater en Nuevo México, que aún preservaba algunos tejidos blandos.^[2] Asimismo, un prolongado período de búsqueda en Rampart Cave ha revelado una abundante cantidad de estiércol y pelo del perezoso, lo que le ha permitido a los científicos usar técnicas de radiocarbono para establecer cuando vivió.^[4]

Referencias

Fuentes adicionales

• Gill, Fiona L.; Crump, Matthew P.; Schouten, Remmert; Bull, Ian D. (2009). «Lipid analysis of a ground sloth coprolite». Quaternary Research (Elsevier) (72):  pp. 284–288. http://www.chm.bris.ac.uk/~chidb/personal/content/paper33.pdf. 
• Hofreiter, M; Poinar, HN; Spaulding, WG; Bauer, K; Martin, PS; Possnert, G; Pääbo, S (2000). «A molecular analysis of ground sloth diet through the last glaciation». Molecular Ecology (Blackwell Science) (9):  pp. 1975–1984. http://www.eva.mpg.de/genetics/pdf/HofreitMolMolecularEc200.pdf. 
• Naples, Viriginia L. (1987), Reconstruction of Cranial Morphology and Analysis of Function in the Pleistocene Ground Sloth Nothrotheriops shastense (Mammalia, Megatheriidae), Contributions in Science 389, October 1987, Natural History Museum of Los Angeles County
• Schmidt, Gerald D.; Duszynski, Donald W.; Martin, Paul S. (1992), Parasites of the Extinct Shasta Ground Sloth, Nothrotheriops shastensis, in Rampart Cave, Arizona, J. Parasitol., 78(5), 1992, p. 811-816, American Society of Parasitologists
• Steadman et al. (2005). Asynchronous extinction of late Quaternary sloths on continents and islands, PNAS, doi 10.1073/pnas.0502777102

Enlaces externos

• (en inglés) Árbol familiar de los Megatheriidae
• (en inglés) SDNHM Fossil Mysteries Field Guide, "Ground Sloths"