Sensibilidad y especificidad (estadística)

Dado un estimador para una variable estadística discreta binaria se definen dos valores asociados importantes:

• La sensibilidad nos indica la capacidad de nuestro estimador para dar como casos positivos los casos realmente enfermos.
• La especificidad nos indica la capacidad de nuestro estimador para dar como casos negativos los casos realmente sanos.

La sensibilidad se define como:

donde VP es verdaderos positivos y FN falsos negativos.

La especificidad de una prueba representa la probabilidad de que un sujeto sano tenga un resultado negativo en la prueba. La especificidad se define como:

Donde VN, serían los verdaderos negativos; y FP, los falsos positivos.

La sensibilidad es la fracción de verdaderos positivos y la especificidad la fracción de verdaderos negativos (FVN)

No obstante, cada prueba tendrá mayor o menos porcentaje tanto en especificidad (SP) como en sensibilidad (SE) dependiendo de su punto de corte. Lo ideal sería que no se solapasen y al hacer un test solamente obtuviésemos verdaderos positivos y verdaderos negativos pero no es así. Por ello lo importante conocer la especificidad y la sensibilidad de cada estimador que usemos.

Punto de corte

Ver también Curva ROC

Dado un estimador de una variable con un parámetro ajustable, podemos hablar de sus curvas de sensibilidad y especificidad o curvas ROC (del inglés,receiver operating). En ellas se representa la sensibilidad de la técnica diagnóstica frente el valor que se obtiene al restarle la especificidad a la unidad (1-especificidad). El área bajo la curva obtenida oscila entre un valor de 0,5 (no discrimina entre un positivo y un falso positivo) y 1 (test diagnóstico perfecto). Sabiendo esto, podemos jugar con los valores de especificidad y sensibilidad hasta ajustar nuestra técnica diagnóstica a lo deseado.

En diagnóstico clínico, cuando el valor de especificidad supera el 80%, se considera buena.

Por regla general, se elige una prueba muy específica cuando prefieres obtener falsos negativos en lugar de falsos positivos, por ejemplo, para asegurar de que un paciente tiene realmente una enfermedad. Por ejemplo, una prueba para detectar una enfermedad que implique una operación, es imprescindible asegurarse de que el paciente está enfermo y necesita la operación, para no operar a un paciente sano. En cambio, se elige una prueba muy sensible cuando se prefiere obtener falsos positivos en lugar de falsos negativos, es decir, quieres que el número de enfermos sin detectar sea mínimo. Por ejemplo, en una epidemia es importante usar una prueba muy sensible, puesto que es necesario aislar a los enfermos y para ello todos deben ser detectados.

Véase también

• Sensibilidad (epidemiología)
• Especificidad (epidemiología)es:Sensibilidad y especificidad (estadística)