Skylon

Skylon es un diseño para un avión espacial no tripulado, realizado por la compañía Británica Reactions Engines Limited (REL). Utiliza un ciclo combinado, con un motor a chorro con ingestión de aire para llegar a la órbita en una sola etapa.^[1] Está prevista una flota de vehículos; el diseño apunta a un factor de reutilización de 200 veces. De acuerdo a los estudios y análisis realizados los costos por kilogramo de carga útil se espera que bajará de los actuales £15,000/kg a £650/kg (a partir del 2011),^[2] incluyendo los costos de investigación y desarrollo (IR&D), se espera que los costos desciendan aún más en el tiempo después que se hayan amortizado los gastos iniciales.^[3] El costo del programa ha sido estimado por el desarrollador a unos $12 mil millones.

El diseño se basa en un avión impulsado por hidrógeno que despegaría de una pista de aterrizaje convencional, y aceleraría a Mach 5.4 a 26 kilómetros utilizando el aire atmosférico antes de encender los motores para utilizar el oxígeno líquido de sus tanques de combustible internos para llevarlo a la órbita.^[1] Luego liberaría su carga útil, que puede pesar hasta 12 toneladas, y volver a entrar en la atmósfera. La carga sería transportada en un contenedor de carga estándar o un compartimento de pasajeros. Durante el reingreso el vehículo que sería relativamente liviano, volvería a volar a través de la atmósfera y aterrizaría en la pista, con su exterior protegido por un compuesto de cerámica. Luego, se sometería a la inspección y el mantenimiento necesario, y, sí se logra el objetivo del diseño será capaz de volar nuevamente al cabo de dos días. Para el año 2010, sólo una pequeña porción de la financiación requerida para desarrollar y construir a Skylon ha sido asegurada. El trabajo de investigación y el desarrollo del motor SABRE se está llevando a cabo mediante un pequeño subsidio de la Agencia Espacial Europea. En enero de 2011, REL presentó una propuesta al Gobierno Británico para solicitar los fondos adicionales para el proyecto Skylon.

Referencias