Arnica

Arnica
Arnica montana ilustración de Koehler
Clasificación científica
Reino:	Plantae
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Orden:	Asterales
Familia:	Asteraceae
Subfamilia:	Asteroideae
Tribu:	Madieae
Género:	Arnica L.
Especies
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Árnica es un género con aproximadamente 30 especies de plantas perennes, herbáceas, que pertenecen a la familia de las asteráceas. Su nombre común en español es árnica y significa piel de cordero, aludiendo al tacto de sus hojas, suaves y peludas.

Generalidades

Es un género con alrededor de treinta especies perennes herbáceas, que pertenecen a la familia del girasol (Asteraceae). El nombre del género Árnica se deriva del griego arna, "cordero", en referencia a las hojas suaves y peludas. Género circumboreal y de montaña (sub-alpino) que se presenta principalmente en las regiones templadas del oeste de América del Norte y prados o zonas de pastos de montaña, con al menos dos especies originarias de Eurasia: Arnica angustifolia y Arnica montana. Tiene numerosos endemismos, su habitat son las zonas frías desprovistas de cal, con suelos acidos y pobres en nitrogeno. La mayoría de especies ha evolucionado para protegerse del frío. Prefiriendo zonas soleadas y resguardadas del viento.

Varias especies, como Arnica montana y Arnica chamissonis contienen helenalina, una lactona que es un ingrediente esencial en preparados antiinflamatorios usados en su mayoría contra las contusiones y magulladuras. Sus especies están protegidas en muchos países europeos debido a su escasez debida a sus altos requerimientos ecológicos y estar además en trance de extinción debido a su recolección furtiva para su venta como remedio medicinal.

Algunas larvas de lepidópteros (como Bucculatrix arnicella) se alimentan de plantas de este género.

Características

Las especies del género Árnica tienen una espiga floral poco ramificada. Tienen hojas velludas, opuestas por el ápice en el tallo. Estas hojas son ovales, a veces oscuras y coriáceas, formando además, una roseta basal. Tienen un largo tallo erecto, por lo general sin ramificar. Las flores tienen un leve olor aromático. Desarrollan una flor grande, en relación al resto de la planta, de color amarillo o naranja. las cabezas tienen de seis a ocho cm de diámetro. Cada flor tiene entre 10 y 15 pétalos ligulados. Las lígulas son largas protegiendo la flor y los petalos. Brácteas peludas asociadas a la flor. Muchas especies han desarrollado un involucro, es decir un círculo de brácteas dispuestas alrededor de la cabeza de la flor, dispuestas en dos filas, de las cuales sólo tienen su fila externa asociada con lígulas. En el centro de la flor, los túbulos son numerosos. Posee cinco filamentos estériles en los flósculos. La semilla está coronada por un vilano con forma de pelo o un mechón de cerdas finas, de color marrón, rojo, blanco o amarillo pálido. Carl von Linné en el siglo XVIII, describió las características del género árnica, describiendo varias especies.

El género es muy sensible a la eutrofización de los suelos, esto es, a su contaminación por usos industriales o por nitratos procedentes del ganado, incluso sucumbe a las deposiciones aéreas de las aves. La contaminación de muchas montañas europeas ha llevado a la extinción de especies endemicas y estar consideradas las restantes en peligro. El género no tolera los suelos calizos, por lo cual es inexistente en muchas partes de España, Italia y Grecia.

Especies

• Arnica acaulis (Walt.) B.S.P. -- Common Leopardbane
• Arnica alpina (L.) Olin—Alpine Arnica (synonym of Arnica angustifolia subsp. alpina)
• Arnica amplexicaulis Nutt. -- Clasping Arnica, Streambank Arnica (synonym of Arnica lanceolata subsp. amplexicaulis)
• Arnica angustifolia Vahl—Narrowleaf Arnica
  • Arnica angustifolia subsp. alpina (L.) I. K. Ferguson
  • Arnica angustifolia subsp. tomentosa Downie & Denford
• Arnica cernua T.J. Howell—Serpentine Arnica
• Arnica chamissonis Less. -- Chamisso Arnica
  • Arnica chamissonis subsp. foliosa (Nutt.) Maguire
• Arnica cordifolia Hook. -- Heart-leaf Leopardbane, Heartleaf Arnica
• Arnica dealbata Baldwin (formerly Whitneya dealbata)
• Arnica discoidea Benth. -- Rayless Arnica
• Arnica × diversifolia Greene (pro sp.) -- Curtis Churchmouse Threeawn, Rayless Arnica, Sticky Arnica
• Arnica frigida C.A. Mey. ex Iljin—Snow Arnica (synonym of Arnica griscomii subsp. frigida)
• Arnica fulgens Pursh—Foothill Arnica, Orange Arnica, Shining Leopardbane
• Arnica × gracilis Rydb. -- Smallhead Arnica (a natural hybrid between A. latifolia and A. cordifolia)
• Arnica griscomii Fernald
  • Arnica griscomii subsp. frigida (C. A. Mey. ex Iljin) S. J. Wolf
  • Arnica griscomii subsp. griscomii
• Arnica lanceolata Nutt. -- Arnica, Lanceleaf Arnica
  • Arnica lanceolata subsp. amplexicaulis (Nutt.) Gruezo & Denford
  • Arnica lanceolata subsp. lanceolata Gruezo & Denford
• Arnica latifolia Bong. -- Broadleaf Arnica
• Arnica lessingii (Torr. & Gray) Greene—Nodding Arnica
  • Arnica lessingii subsp. lessengii
  • Arnica lessingii subsp. norbergii Hult. & Maguire
• Arnica lonchophylla Greene—Longleaf Arnica
  • Arnica lonchophylla subsp. arnoglossa (Greene) Maguire
  • Arnica lonchophylla subsp. lonchophylla
• Arnica longifolia D.C. Eat. -- Longleaf Arnica, Spearleaf Arnica
• Arnica louiseana Farr—Lake Louise Arnica
• Arnica mallotopus (formerly Mallotopus japonicus)
• Arnica mollis Hook. -- hairy arnica, wooly arnica
• Arnica montana L. -- Mountain Arnica. Se encuentra en altitudes que van de los 700 a 2500 metros. Cerca de lagos de montaña en algunas montañas pirenaicas.
• Arnica nevadensis Gray—Nevada Arnica
• Arnica ovata Greene
• Arnica parryi Gray—Nodding Arnica, Parry's Arnica
• Arnica rydbergii Greene—Rydberg Arnica, Rydberg's Arnica, Subalpine Arnica
• Arnica sachalinensis (Regel) A. Gray
• Arnica sororia Greene—Twin Arnica
• Arnica spathulata Greene—Klamath Arnica
• Arnica unalaschcensis Less. -- Alaska Arnica
• Arnica venosa Hall—Shasta County Arnica
• Arnica viscosa Gray—Mt. Shasta Arnica

Usos

Su uso medicinal no se ha fundamentado, como el de estimular el sistema nervioso y el cerebro. Macerar sus flores en aceite de oliva es un remedio para muchas personas del campo contra los golpes con hematoma o torcedura. La recolección tiene lugar después de la floración. Dada la toxicidad de la flor, conviene conservar las hojas. Arnica montana se ha utilizado medicinalmente durante siglos, sin embargo no hay estudios científicos que demuestran su eficacia médica. Las raíces contienen derivados del timol, que se utilizan como fungicidas y conservantes. Se utiliza actualmente en la preparación de linimentos y pomadas utilizadas para torceduras, esguinces y contusiones. Se utilizan además preparaciones comerciales de árnica. Los derivados del timol que se concentra en las raíces de las plantas han sido clínicamente probados como vasodilatadores efectivos de los capilares sanguíneos subcutáneos. La planta puede ser fumada en forma de sustancia negra de olor dulce y agradable. Las hojas reducidas a polvo son estornutatorias.

Referencias

• Maguire, B. 1943 A monograph of the genus Arnica (Senecioneae, Compositae). Brittonia 4: 386–510
• Wolf, S.J. & K.E. Denford. 1984. Taxonomy of Arnica (Compositae) subgenus Austromontana. Rhodora Journal of the New England Botanical Club 86(847): 239 - 309.
• Nordenstam, B. 1977 Senecioneae and Liabeae—systematic review. In V. H. Heywood, J. B. Harborne, and B. L. Turner [eds.], The biology and chemistry of the Compositae, vol. II, 799–830. Academiclñl, noe es buna aunque se para hacer del baño. Rhodora 86: 239–309

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Arnica. Commons
• Wikiespecies tiene un artículo sobre Arnica. Wikispecies
• Especies de árnica (en inglés)
• Información medicinal sobre el árnica
• Consumer.es: El árnica, un remedio natural para tratar las secuelas de golpes, torceduras y picaduras de insectos

Galería

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  Árnica montana

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  Árnica montana

• 

  Árnica longifolia