Tomás Frías Ameller

Tomás Frías Ametller
Presidente de Bolivia
1874 – 1876
Predecesor	Adolfo Ballivián
Sucesor	Hilarión Daza
1972 – 1973
Predecesor	Agustín Morales
Sucesor	Adolfo Ballivián
Datos personales
Nacimiento	21 de diciembre de 1804 Potosí
Fallecimiento	10 de mayo de 1884 Florencia, Italia
Ocupación	comerciante y político

Tomás Frías Ameller^[1] (n. Potosí; 21 de diciembre de 1804 - f. Florencia; 10 de mayo de 1884) fue un político boliviano durante la segunda mitad del siglo XIX. Ocupó varios cargos públicos entre los que podemos mencionar el de prefecto de Potosí, varios ministerios y carteras y la presidencia de la República de Bolivia en dos ocasiones, a saber, 1872-1873 y 1874-1876.

Biografía

Nacido y criado en la hacienda familiar de Tarapaya, municipio de Mondragón (a 36 km de Potosí) tuvo una educación esmerada por parte de sus padres, don José María Frías y doña Alejandra Ameller. Estudió derecho y su juventud la dedicó al comercio y la adquisición de su vasta cultura en sus viajes por Europa, principalemte Italia. Sin embargo sus inquietudes poco a poco lo fueron llevando por el camino de la política.

Así durante la presidencia de Jorge Córdova llegó a la prefectura de Potosí, pero de forma transitoria ya que el país se hallaba en una crisis política a causa del no reconocimiento de la legalidad de las elecciones de 1855.

Después del golpe de estado de Linares fue posesionado como Ministro de Hacienda, entre 1857 y 1861 en el que fue muy claro y restrictivo en cuanto a la administración del presupuesto nacional, principalmente en lo que se refiere a sueldos y gastos de los funcionarios. Durante este ministerio crea la Caja Central de Pagamentos, que centralizó y organizó la economía nacional después de más de 20 años de anarquía administrativa. Creó también un presupuesto dedicado única y exclusivamente a la educación con los que se pudieron comprar libros, pagar sueldos y alquileres e incluso conceder créditos y subvenciones a escuelas y universidades.

Fue además el impulsor de leyes pioneras de la época como la de derechos de invención de 1858 o sobre sociedades anónimas de 1860. Impulsó la explotación de la Quina liberalizando la explotación y exportación de este producto. También impulsó la liberalización de otros sectores de la economía nacional como el textil y los minerales (a excepción de la plata). Se esforzó por normalizar la política monetaria boliviana refinanciando la deuda externa por un lado y por otro volviendo a acuñar monedas de plata en Potosí.

En 1861 un golpe de estado derroca a Linares y se forma una Asamblea Constituyente de la que forma parte Frías y que se encarga de elaborar una nueva Constitución y elegir al nuevo presidente.

En 1862 se presenta como candidato a la presidencia en oposición a Achá, pero pierde con sólo un cuarto de los votos.

A partir de entonces Frías se dedica a la oposición de este gobierno y de los siguientes que se posesionaron de él mediante los diferentes golpes de estado como los de Belzu, Melgarejo o Morales. Cuando este último fue asesinado, los diputados reunidos en la ciudad de La Paz forman un consejo de Estado y designan al Dr. Frías como presidente para no dejar acéfalo el gobierno mientras se asentaba el revuelo político causado.

Así el 28 de noviembre de 1872 asume la presidencia, pero inmediatamente convoca a elecciones. Estas fueron con mucho las elecciones más limpias de todo el siglo XIX en Bolivia y su corto primer mandato sólo lo dedicó a presidir estos comicios de la forma más transparente posible reflejándose su espíritu honesto y legalista.

El vencedor de estas elecciones fue Adolfo Ballivián que nombró a Frías como su ministro de Instrucción y Relaciones Exteriores.

Sin embargo, la fatalidad vuelve a cebarse con este mandatario y fallece a poco más de un año de su investidura. La presidencia vuelve a recaer en el Dr. Frías que había asumido la presidencia del Consejo de Estado cuando Ballivian cae enfermo. El 31 de enero de 1874 asume por segunda vez el mandato y por orden del Consejo, Frías debe cumplir lo que queda del periodo presidencial de Ballivián. Este segundo mandato fue una continuación en cuanto a la política económica y exterior que había iniciado Ballivián. Esto produjo algunas tensiones de parte de algunos grupos que también aspiraban al poder y que creían ilegal este continuismo. Por otra parte algunas leyes, como la que sometió a una Auditoría general a todos lo municipios del país le granjearon algunas enemistades. A lo largo de su mandato se sucedieron una serie de revueltas atizadas por sus adversarios políticos y algunos militares que incluso obligaron a Frías a dirigir un ejército que sofocara violentas insurrecciones en ciudades importantes como La Paz y Cochabamba. Una de estas insurrecciones dio al Palacio de Gobierno de La Paz su actual nombre, cuando un grupo de insurrectos comandados por Resini en su intento de tomar el Palacio quiso vencer a los defensores del presidente, que se hallaba ausente sofocando un levantamiento, lanzando antorchas y quemando el sostén de madera de las tejas y todo el interior. Finalmente los Colorados apoyados por el Coronel Granier sofocaron la revuelta y el edificio sede de gobierno pasó a llamarse Palacio Quemado desde entonces. En cuanto a economía, Frías tuvo malas relaciones con el empresariado minero de entonces que comenzaban a adquirir gran poder e influencia dentro del país. Se firma también durante este periodo el tratado de 1874 con Chile que formalizaba la liberación de impuestos a la explotación de productos naturales por parte de chilenos en el Litoral boliviano, cuyo incumplimiento años después desembocaría en la Guerra del Pacífico. El "asunto" López Gama que quería solucionar el gobierno termina de manera contraria a los intereses del gobierno boliviano, cuando López gana el litigio y el gobierno boliviano debe indemnizarlo con más de 1 millón de pesos que para pagarlos obliga al Estado a rematar Estaca-minas al mejor postor siendo este el mismo López que al final quedó como dueño único de los intereses bolivianos en Atacama. Se lanza la ley de exvinculación de tierras de 1874 que señala el derecho de propiedad de las tierras heredadas por los antepasados a los indígenas y para cuya legalización sólo hace falta la posesión del título que se emitía al coste de 10 cts. y daba derecho absoluto y seguridad jurídica de los indígenas sobres sus propiedades.

Frías decide en 1876 convocar a elecciones, pero el 3 de mayo, el recientemente ascendido general Hilarión Daza, precipita un golpe de estado que derroca al gobierno y que es ofrecido por este mismo a Frías al estilo de un autogolpe a lo cual el anciano Doctor no accede y en cambio niega todo apoyo a Daza y su golpe. Al día siguiente Frías es llevado preso a la Recoleta, donde el embajador de Estados Unidos le presta su asistencia.

Después de su expulsión se va a Europa donde vivió y siguió trabajando en asuntos públicos como diplomático en varios países hasta su muerte en 1884.

Personalidad

Tomás Frías es conocido como uno de los mejores políticos de toda la historia de Bolivia a causa no sólo de su honradez, sino también de su generosidad y de la austeridad en todos los aspectos de su vida. Intentó trabajar a favor del desarrollo no sólo económico de su país sino también social y cultural y dejó no sólo grandes avances en desarrollo jurídico sino un gran ejemplo para todas las generaciones de hombres honestos que no han faltado en Bolivia. Tanto así que la provincia de la capital de su Potosí natal lleva su nombre así como la Universidad mayor de la ciudad entre otras instituciones, principalmente educativas y culturales.

Referencias