Friedrich Wilhelm von Steuben

Friedrich Wilhelm von Steuben
Baron von Steuben
General
Años de servicio	1747 – 1784
Lealtad	Prusia; Reino de Francia; Estados Unidos de América
Mandos	General Estado Mayor
Participó en	Guerra de los Siete Años Guerra de Independencia de los Estados Unidos
Nacimiento	17 de septiembre de 1730 Magdeburg, Prusia
Fallecimiento	28 de noviembre de 1794 (64 años) Nueva York

Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben, también conocido como Baron von Steuben, (Magdeburg, 17 de septiembre de 1730- Nueva York, 28 de noviembre de 1794). Fue un oficial prusiano que pasó al servicio del rey de Francia Luis XVI, y combatió durante la guerra de la Independencia de los Estados Unidos al lado de George Washington. Se encargó de inculcar a las tropas americanas los fundamentos de la disciplina militar, en particular a través de los ejercicios.

Biografía

Steuben nació en Magdeburgo, en Prusia. Su padre, Agustín Guillermo Steuben (1699-1783), fue teniente ingeniero. Friedrich acompañó a su padre del Imperio ruso, donde, su padre, se colocó al servicio de la zarina Ana de Rusia por Federico II el Grande, rey de Prusia y príncipe elector de Brandeburgo. Después de la adhesión al trono de Federico II, Steuben regresó a Alemania con su padre en 1740.

Vivió la mayor parte de su niñez en Rusia hasta los diez años que a su retorno al Imperio germánico, estudió en una escuela de jesuitas en Breslavia y a la edad de 17 años ya era un oficial del ejército de Prusia. Fue miembro de una unidad de infantería Guerra de los Siete Años, luego ascendido a oficial de Estado Mayor sirvió periódicamente en Rusia. Su experiencia como oficial de Estado Mayor en el ejército prusiano le dio un conocimiento que era desconocido para los ejércitos británico y francés de la época.

En busca de empleo

Baron von Steuben retrato por Ralph Earl.

A la edad de 33 años en 1763, Steuben fue relevado de sus funciones como capitán, por razones que siguen siendo especulativas. ( En el documental AMÉRICA del Canal de Historia se afirma que fué represaliado por su homosexualidad) Al año siguiente recibió el título de barón cuando se convirtió en chambelán de la corte de justicia de Hechingen, una rama de los Hohenzollern. Fue el único cortesano que acompañó a su príncipe en su viaje de incógnito por Francia en 1771. Regresó a Alemania en 1775, sumido en deudas. Mientras buscaba una posición en los ejércitos extranjeros, como la casa de Habsburgo, Baden o Francia. Entonces descubre que Benjamin Franklin en París y que probablemente podría conseguir un empleo en el Ejército Continental en América.

Steuben viajó a Paris en el verano de 1777 y tuvo la suerte de ser admitido por el Ministro de Guerra francés Claude-Louis, conde de Saint-Germain, que comprendió todos los beneficios que podría aportar un oficial del Estado Mayor prusiano. Fue presentado al General George Washington por medio de una carta en donde Franklin lo mencionaba como «Teniente General en servicio del Rey de Prusia», una cierta exageración de sus credenciales reales. El 1 de diciembre de 1777, llega a Portsmouth, Nuevo Hampshire, acompañado por un secretario militar. En enero de 1778, Steuben fue recibido con grandes honores por el Congreso Continental en York, Pensilvania.

Estados Unidos

Su oferta de servicio fue aceptada, y él se presentó al General Washington en Valley Forge, Pensilvania, el 23 de febrero. Washington primero le asignó la tarea de entrenar a las tropas. Steuben empezó con lo que llamó «compañía modelo», un grupo de 120 hombres especialmente escogidos por él para entrenarlos. Para poder dirigirse mejor a ellos, Steuben tuvo la ayuda del Capitán Benjamin Walker como traductor. Debido a que los combates que se estaban llevando a cabo eran combates de corta distancia, no hacía falta practicar puntería sino rapidez. Fue por esta razón que él entrenó intensamente a sus hombres en el manejo de las armas de fuego hasta que la noción de disparar y recargar fuese mecánica.

Estatua de Steuben en honor de la Batalla de Monmouth, en el Parque de Battlefield.

Friedrich von Steuben también implementó unos nuevos reglamentos para el ejército. Uno de estos era que todo nuevo recluta debía ser primero introducido a un sistema progresivo de entrenamiento antes de ser enviado a una unidad del ejército. Otro programa establecido por Steuben fue un nuevo sistema de instalaciones sanitarias. Las cocinas y letrinas fueron puestas en el lado opuesto del campamento, con las letrinas en el lado que se encontrara cuesta abajo.

El próximo invierno (1779-1780), Steuben preparó sus «Regulaciones para el Orden y Disciplina de las Tropas de los Estados Unidos». Este libro también fue conocido como el «Libro Azul», y su base lo era el plan que él había establecido en Valley Forge.

En 1781 sirvió en Virginia bajo el mando de Marquis de Lafayette, cuando el general británico Charles Cornwallis invadió al estado. Luego en la batalla de Yorktown (1781), su rol era como comandante de una de las tres divisiones del ejército de Washington. Steuben se retiró del ejército con honores el 24 de marzo de 1784.

Después de la guerra él fue un organizador de la Sociedad de Cincinnati, cuyos miembros eran todos oficiales. Como gesto de agradecimiento, el estado de Nueva York le dio un terreno de 16.000 acres, y el Congreso le dio una pensión anual de $2.500. Sin embargo esto no significó que él tuviera muchos problemas económicos. Steuben murió en Steubenville, Nueva York, el 28 de noviembre de 1794.

Bibliografía

• Indro Montanelli; Mario Cervi (1980) Due secoli di guerre, il risveglio dell'America, Milano, Editoriale nuova.Volumen 5 (p. 90)(en italiano)
• Franz Fabian: Die Schlacht von Monmouth. Friedrich Wilhelm von Steuben in Amerika. 1. Auflage 1961; 5. Auflage. Militärverlag der DDR, Berlin 1988, ISBN 3-327-00583-4 (en alemán)
• Franz Fabian: Steuben. Ein Preuße in Amerika. Vision, Berlin 1996, ISBN 3-928787-14-4 (en alemán)
• Armin M. Brandt: Friedrich Wilhelm von Steuben. Preußischer Offizier und amerikanischer Freiheitsheld, Mitteldeutscher Verlag, Halle 2006, ISBN 3-89812-312-X (en alemán)
• Paul Douglas Lockhart: The drillmaster of Valley Forge: The Baron de Steuben and the making of the American Army. HarperCollins, New York 2008. ISBN 0-06-145163-0 (en inglés))

Enlaces externos

• Wikisource contiene obras originales de o sobre Friedrich Wilhelm von Steuben.Wikisource
• Baron Von Steuben: An account of a 19th century visit to America by his German relatives (en inglés)
• Baron Friedrich Wilhelm von Steuben at Find-a-grave. (en inglés)