Beagle 2
Organización	Agencia Espacial Europea
Principales desarrolladores	EADS Astrium
Tipo de misión	Aterrizador
Fecha de lanzamiento	2 de junio de 2003 17:45:00 UTC
Cohete portador	Soyuz-FG/Fregat
Lugar de lanzamiento	Cosmódromo de Baikonur Kazakhstan
Duración de la misión	25-12-2003 03:54:00 UTC Fallo de la misión el día 206
NSSDC ID	2003-022C
Página web	beagle2.open.ac.uk
Masa	33,2 kg

La Beagle 2 es una sonda espacial, que forma parte de la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea. Debía amartizar en el planeta Marte el 25 de diciembre de 2003. Fue transportada por la sonda Mars Express, lanzada el 2 de junio de 2003, de la que se separó el 19 de diciembre de ese mismo año. Tras muchos infructuosos intentos de establecer comunicación con la sonda, fue declarada oficialmente perdida el 6 de febrero de 2004.

Beagle 2 fue concebida y construida por universitarios británicos dirigidos por el profesor Colin Pillinger de la Open University. Los objetivos de Beagle 2 eran la búsqueda de signos de vida en Marte, determinar la composición química y geologica del lugar de aterrizaje y el estudio del clima marciano. Su nombre hace referencia al barco HMS Beagle sobre el cual hizo su viaje Charles Darwin, que revolucionó el conocimiento humano de la vida en la Tierra. Pillinger declaró : "Esperamos que Beagle 2 hará otro tanto en Marte".

Estaba previsto que Beagle 2 entrara en la atmósfera marciana a las 2:47 UTC del 25 de diciembre a una velocidad de 20.000 km/h, siendo frenado por aquella. Aproximadamente a 1 km de la superficie marciana, unos paracaídas frenarían aún más la caída para finalmente inflarse unos airbags que amortiguarían el impacto con la superficie marciana. El aterrizaje estaba previsto que concluyera a las 2:54 UTC.

Una vez en la superficie, los airbags se desinflarían y la sonda, con forma de reloj de bolsillo, se abriría, desplegando sus paneles solares y la antena UHF de comunicación.

A las 5:30 UTC la sonda Mars Odyssey sobrevolaría la sonda, siendo ésta la primera oportunidad de contactar con Beagle 2. Habría varios intentos posteriores, desde el Observatorio Jodrell Bank en el Reino Unido, desde Mars Odysseys nuevamente y desde Mars Express a partir del 7 de enero de 2004.

Contenido 1 Progreso de la misión 2 Informe de investigación de ESA/Reino Unido e hipótesis sobre su pérdida 3 Referencias 4 Véase también 5 Enlaces externos

Progreso de la misión

Beagle 2 se separó con éxito de Mars Express el 19 de diciembre de 2003 a las 8:31 UTC. Sin embargo no hubo nunca confirmación del aterrizaje sobre la superficie marciana.

Los distintos intentos realizados para intentar contactar con la sonda Beagle 2 fracasaron. Primeramente se esperaba contacto con el satélite de la NASA Mars Odyssey. Luego se intentó el contacto desde la Tierra desde el observatorio Jodrell Bank, con el mismo resultado. Entre enero y febrero de 2004 hubo varios intentos de establecer comunicación con Mars Express, fallando igualmente éstos.

Informe de investigación de ESA/Reino Unido e hipótesis sobre su pérdida

El 11 de febrero de 2004 el gobierno de Reino Unido y la Agencia Espacial Europea anunciaron el inicio de una investigación para tratar de determinar las causas del fracaso de la misión de Beagle 2 y extraer las lecciones oportunas de la experiencia. La comisión de investigación seguiría los procedimientos normales de la ESA e informaría al Director General de esta agencia y al Ministro de Ciencias de Reino Unido Lord Sainsbury.

Esta comisión de investigación, formada por personas no implicadas directamente en la misión Beagle 2, no encontró una causa única del fracaso de la misión, pero sí diversos factores que aumentaron el riesgo de ésta:

• Factores programáticos:
  • Haber tratado Beagle 2 como un instrumento científico en lugar de una compleja e innovadora nave espacial.
  • Escasez de fondos garantizados para el desarrollo en las fases iniciales.
  • El abandono del proyecto por parte de la empresa Martin Baker Aircraft (MBA), diseñadores del sistema de entrada, descenso y aterrizaje.
  • Falta de una organización de gestión adecuada con experiencia.
  • Falta de márgenes adecuados para la gestión y mitigación de riesgos.
• Factores técnicos:
  • Falta de robustez en el diseño de los airbags y programa de pruebas insuficiente.
  • Riesgo de colisión entre la cubierta de la sonda y el paracaídas principal.
  • Posible rebote del conjunto sonda-airbag dentro del paracaídas principal.
  • Posible soltado prematuro de los airbags de la sonda.

La comisión de investigación presentó en su informe una lista de 19 recomendaciones, de las cuales se pueden destacar:

• Las misiones deben estar bajo la responsabilidad de una agencia con recursos y capacidades suficientes para gestionarla. El conjunto módulo de descenso/satélite orbital debería gestionarse de manera única.
• Las cargas científicas críticas para el éxito de la misión o con alto impacto público deberían ser valoradas formalmente y en profundidad por la ejecutiva de la ESA antes de ser aceptadas.
• Las misiones planetarias deberían ser diseñadas con márgenes suficientes, y no iniciarse sin los recursos financieros y temporales adecuados.
• Las misiones de entrada planetaria deberían incorporar un mínimo de telemetría para las fases críticas.
• Realizar las pruebas adecuadas para las tecnologías de descenso y aterrizaje, incluyendo misiones específicas para ello.
• Mejorar la tecnología de airbags y paracaídas, aprovechando mejor la experiencia de la que ya disponen EE.UU. y Rusia.

Una hipótesis reciente postulada por un equipo de científicos australianos sugiere que la sonda se perdió debido a errores de cálculo en la entrada a la atmósfera marciana, los cuales provocaron que empezara a dar vueltas de manera descontrolada. [1]

Referencias

Véase también

• Vida en Marte

Enlaces externos

• Página oficial de Beagle 2
• Página de la Mars Express de la ESA
• Informe de la investigación ESA/UK sobre Beagle 2