Bernabé de las Casas López (ca. 1573-1632) explorador, capitán, colonizador y empresario español (nació en Tenerife, Islas Canarias en 1573 y murió en Monterrey, Nuevo León en 1632), era hijo de Miguel de las Casas y Martha López. Descendiente de una prominente familia, en 1597 participó en una expedición a Nuevo México como colonizador que había sido previamente iniciada por Juan de Oñate por ordenes del rey Felipe II. Posteriormente se establece en la región de el Valle de las Salinas en el Nuevo Reino de León (actualmente estado de Nuevo León), en donde se le considera fundador de lo que actualmente conforman los municipios neoleoneses de Mina, Abasolo, Hidalgo y El Carmen. Es considerado uno de los hombres más influyentes del noreste novohispano.

Expedición a Nuevo Mexico

Trás las concesciones del rey Felipe II al capitán Juan de Oñate en 1597 con el propósito de colonizar Nuevo México. La expedición finalmente partió al iniciar el año 1598. Bernabé de las Casas había sido enlistado en las filas de soldados en la expedición previamente en 1597, declaraba que tenía 25 años en enero de 1598 y que era originario de Tenerife, islas Canarias. Bernabé de las Casas fue un miembro distinguido de la expedición de Oñate, y su manera de combatir a los indios Acoma en Nuevo México en enero de 1599, siendo uno de los pocos soldados que lograron sobrevivir le concedió gran reputación y respeto entre los soldados de Oñate, esto propició que le fuera otorgado el rango de capitán. En 1602 Bernabé contrajo matrimonio con doña Beatriz Navarro Castaño de Sosa, quien había sido esposa de Alonso de Sosa Albornoz, uno de los soldados que murieron en la expedición. Finalmente Bernabé de las Casas abandona Nuevo México en el mes de Octubre del año de 1602, trasladandose hacia la villa de Santiago del Saltillo, en ese entonces parte de la provincia de la Nueva Vizcaya, donde los padres de su esposa se habían establecido previamente.

Llegada al Nuevo Reino de León

Durante su corta estancia en Saltillo, Bernabé prosperó rapidamente y se destacó por sus hábilidades comerciales, se encontraba inmerso, y ciertamente muy bien integrado, en el cí­rculo formado por las incipientes élites económicas y sociales de la comunidad santiago-saltillense, ocupado en la administración de la hacienda de Santa Ana, su mentalidad mercantilista le permitió desarrollar sólidas conexiones crediticias y participar en una gran variedad de actividades económicas. Era también reconocido por ser dueño de tierras de cultivo de trigo. En el año de 1604 llegó al Nuevo Reyno de León, atraído por el reciente descubrimiento de plata en ese reino, al poco tiempo compró propiedades (en ese entonces conocidas como estancias) a Don Diego de Treviño y otros colonizadores y pidió derechos de explotación minera a Juan de Ortega y Santalices (decano de la catedrál de la Nueva Galicia), formando un gran latifundio que se extendería a través del Valle de las Salinas y del Carrizal, una jurisdicción del Nuevo Reino de León que comprendía una gran parte de los actuales municipios de Nuevo León. Los primeros asentamientos fundados por Bernabé en el Valle de las Salinas, ocurrieron en 1611 cuando fundó San Francisco de Cañas (actualmente municipio de Mina) y la Hacienda de En medio (actualmente Hidalgo), ambas en ese mismo año. Además participó directa e indirectamente en las fundaciones de las haciendas de San José de la popa, al norte de lo que hoy es el municipio de Mina, además de las haciendas de Magdalena y nuestra señora de Eguí­a, en lo que hoy es el municipio de Abasolo, y la hacienda de Chipinque hoy cabecera municipal del municipio de El Carmen, además de las minas de Nuestra Señora del Rosario y San Nicolás de Tolentino en el municipio de Hidalgo, la mayor parte de estas tierras pasaron a ser algunas de las propiedas heredadas a sus hijos. Además de ser uno de los primeros habitantes y colonizadores del Nuevo Reino de León, era frecuentemente descrito como una persona de negocios, no era extraño que no tubiera un lugar de residencia permanente durante su estancia en el Nuevo Reino de León, y era frecuente que cambiara frecuentemente de su residencia entre el Valle de las Salinas, Monterrey y Saltillo entre los años de 1604 y 1618, dejando sus poseciones en el Valle de las Salinas al cargo de sus sirvientes. La agricultura, ganadería, minería y el comercio eran sus principales fuentes de ingreso. Sin embargo, la falta de tierra disponible de que adolecía Saltillo para 1620 hizo que el personaje dirigiese sus intereses nuevamente el Nuevo Reino de León, estableciendose permanente en 1620, y para ese mismo año era ya uno de los hombres más ricos e influyentes del noreste novohispano. Dada su preeminencia, estuvo siempre acompañado de un gran número de sirvientes y esclavos para su servicio personal. Bernabé de las Casas además fungió en 1626 como alcalde ordinario de Monterrey y posteriormente como alcalde mayor de 1627 a 1630. Su influencia era tal que de igual forma tuvo deudores en España, donde contrató los servicios de un oficial sevillano para que solicitase al rey, en su nombre, el cargo de gobernador del Nuevo Reino de León. Aunque no obtuvo el puesto, Casas llegó a ser un individuo singularmente poderoso dentro de aquella provincia. Bernabé de las Casas murió en el año de 1632, en su residencia de Monterrey, dejando a sus tres hijas y dos hijos un importante latifundio y varias haciendas mineras, tres de las cuales, junto con otra erigida por uno de sus yernos, influyeron eventualmente en la fundación y el desarrollo de los pueblos neoloneses de Salinas Victoria, Mina, Hidalgo, El Carmen y Abasolo.

Enlaces externos y referencias

• Página oficial del museo Bernabé de las Casas
• http://www.museodemina.com/principal.htm
• Historia del Carmen, NL
• http://www.elcarmen.gob.mx/historia.htm
• Historia de Mina, NL
• http://www.e-local.gob.mx/work/templates/enciclo/nuevoleon/municipios/19037a.htm
• Historia de Abasolo, NL
• http://www.e-local.gob.mx/work/templates/enciclo/nuevoleon/municipios/19001a.htm
• Historia de Hidalgo, NL
• http://www.e-local.gob.mx/work/templates/enciclo/nuevoleon/
• Guillermo Garmendia, Origen de los fundadores de Texas, Nuevo México, Coahuila y Nuevo León: vecinos, de Saltillo, 1575-1710, tomo II
• Ernestina Lozano de Villarreal, San Antonio del Muerto, Una hacienda decimonónica en el noreste de México