Bruno Richard Hauptmann (26 de noviembre de 1899 - 3 de abril de 1936) fue un carpintero alemán y convicto criminal, condenado a muerte y ejecutado por el secuestro y asesinato de Charles Augustus Lindbergh Jr., de 20 meses de edad hijo del famoso piloto Charles Lindbergh y Anne Morrow Lindbergh. El secuestro Lindbergh ganó infamia internacional, y ha pasado a ser conocido como "El crimen del siglo".

Primeros años

Nacido en Sajonia, Hauptmann fue un soldado en el ejército alemán en la Primera Guerra Mundial, viendo acción como artillero en 1918. Fue herido en combate y expuesto a gases tóxicos durante un ataque con gas venenoso. Después de la guerra, no pudo encontrar trabajo como carpintero y en su lugar se dedicó a la delincuencia. Junto a otro veterano, robo tres viviendas y a dos mujeres a punta de pistola. Fue capturado y condenado a cinco años de cárcel, de los cuales sirvió cuatro en la cárcel de Bautzen. No mucho después de ser puesto en libertad, fue acusado de otro delito, pero escapó de la cárcel simplemente caminando a través de una puerta sin vigilancia.

Intentó entrar ilegalmente en los Estados Unidos fuera de la estiba de un buque, pero fue descubierto y devuelto a Alemania dos veces. En su tercer intento, en noviembre de 1923, utilizó un disfraz y una tarjeta de identificación robados y consiguió entrar en el país. En 1925 se casó con Anna Schoeffler, una inmigrante alemana que conoció en los EE.UU. La pareja vivía en una casa en Bronx y tuvo un hijo. Hauptmann trabajaba como carpintero y al parecer había dejado su carrera criminal de lado.

El secuestro de Lindbergh

El secuestro de Charles Lindbergh Jr. se produjo en la tarde del 1 de marzo de 1932. Fueron pagados US$ 50.000 de rescate, pero el niño no fue devuelto. Un cadáver identificado como el del chico fue encontrado el 12 de mayo de 1932 en un bosque a cuatro millas de la casa Lindbergh. La causa de muerte fue clasificada como un duro golpe en la cabeza.

Más de dos años más tarde, el 18 de septiembre de 1934, se descubrió un certificado de oro del dinero del rescate que tenía un número de placa de vehículo escrita en el. Los certificados de oro habían sido rápidamente sacados de circulación en 1933; por lo que ver uno era inusual y, en este caso, atrajo la atención. La placa, de New York, pertenecía a un Dodge sedán color azul oscuro propiedad de Hauptmann. Hauptmann fue detenido al día siguiente y acusado del asesinato.

El juicio atrajo amplia atención de los medios y fue apodado el "juicio del siglo". Hauptmann también fue llamado "El hombre más odiado del mundo". El juicio se celebró en Flemington, New Jersey y duró desde el 2 de enero al 13 de febrero de 1935. El Coronel Henry S. Breckinridge, que fue el abogado de Lindbergh todo el caso y había actuado como intermediario en las negociaciones del rescate, fue asistido por Robert H. Thayer. (Ante el descubrimiento de la desaparición de su hijo, Lindbergh llamó a Breckinridge por teléfono antes que a la policía.)

Las pruebas presentadas contra Hauptmann incluyeron más de 14.000 dólares de dinero del rescate que se encontró en su garaje, una escalera hecha a mano supuestamente utilizada en el secuestro (que se correspondía con madera y equipo de carpintería encontrado en su casa), y el testimonio basado en similitudes de la escritura a mano y la ortografía que encontraron en las notas del rescate. Hauptmann fue positivamente identificado como el hombre a quien fue entregado el dinero del rescate. Otros testigos declararon que se trataba de Hauptmann quien había gastado algunos de los certificados de oro de Lindbergh, que había sido visto en la zona de la finca Hopewell el día del secuestro, y que había estado ausente del trabajo el día del pago del rescate. Sobre la base de estas fuertes, pero circunstanciales pruebas, Hauptmann fue declarado culpable y condenado a muerte. Él negó su culpabilidad hasta el final, insistiendo en que la caja hallada en su casa que contenía los certificados de oro la había dejado en su garaje un amigo, llamado Isidor Fisch, que había regresado a Alemania y muerto allá en marzo de 1934 .

El gobernador de Nueva Jersey Harold G. Hoffman (que más tarde se volvió famoso por malversación de fondos) visitó en secreto a Hauptmann en el pabellón de condenados a muerte en la noche del 16 de octubre de 1935 con Anna Bading, una estenógrafa que hablaba fluidamente en alemán. Hoffman instó a los demás miembros del Tribunal de Apelaciones y errores de New Jersey, para entonces el más alto tribunal del estado, a visitar a Hauptmann.

A pesar de las evidentes dudas del Gobernador Hoffman en cuanto a la culpabilidad de Hauptmann, Hoffman no pudo convencer a los demás miembros del Tribunal de errores para que volviesen a examinar el caso, y el 3 de abril de 1936 Hauptmann fue ejecutado en la silla eléctrica en la prisión estatal de New Jersey conocida como Old Smokey. Hauptmann había pedido una última comida compuesta de apio, aceitunas, pollo, patatas fritas, mantequilla, guisantes, y pastel de cerezas. Reporteros presentes en la ejecución informaron que fue a la silla eléctrica sin decir sus últimas palabras, pero otros informes más tarde dijeron que estaba clamando vehementemente su inocencia.

Tras la ejecución, la viuda de Hauptmann , Anna, solicitó y recibió un permiso especial que se necesitaba para sacar el cuerpo de su marido fuera del estado, a fin de que pudiese ser incinerado en el U.S. Crematory, también llamado el Fresh Pond Crematory, en el barrio de Queens, New York. El funeral religioso se realizó con dos pastores luteranos quienes llevaron a cabo el servicio en alemán en privado (en virtud de la ley de New Jersey los servicios funerales públicos no estaban autorizados para criminales, y la esposa de Hauptmann había convenido en aceptar esta condición a cambio de recibir el cuerpo de su marido), asistieron sólo seis personas (el límite legal en virtud de normas New Jersey), pero una multitud de más de 2000 personas se reunió fuera de todos modos. La viuda de Hauptmann había planeado regresar a Alemania con las cenizas.

La culpabilidad de Hauptmann en tela de juicio

En la última parte del siglo 20, el caso contra Hauptmann fue objeto de serio escrutinio. Por ejemplo, un elemento de prueba en su juicio fue un número de teléfono encontrado en una junta en su armario, que era el número del hombre que entregó el rescate, el doctor Joseph F. Condon. Un miembro del jurado en el juicio dijo que ésta era la única de las pruebas que logró su convencimiento, pero un reportero más tarde admitió que había escrito el número el mismo.^[1] Se afirma también que los testigos presenciales que colocaban a Hauptmann en la finca Lindbergh cerca del momento de cometer el delito era de muy poca credibilidad (entre ellos uno legalmente ciego que declaró haber visto entrar a Hauptmann en la casa Lindbergh), y que ni Lindbergh ni los que emitieron el rescate identificaron inicialmente a Hauptmann como el destinatario.^[2] Se ha afirmado que la policía golpeó Hauptmann e intimidaron a otros testigos, y algunos afirman que la policía plantó o creó pruebas tales como la escalera. También hay pruebas de que la policía manipuló las tarjetas de marcaje de tiempo del trabajo de Hauptmann e hicieron caso omiso de los compañeros de trabajo de Hauptmann quienes declararon que éste estaba trabajando el día del secuestro.^[3] Estas y otras conclusiones llevaron a J. Edgar Hoover del FBI a cuestionar la manera en que la investigación y el juicio se llevaron a cabo (muy inusual comportamiento en Hoover). La viuda de Hauptmann hizo campaña por revertir la convicción de su marido hasta el final de su vida.

Representaciones ficcionadas

Stephen Rea interpretó a Hauptmann en una película de HBO de 1996 titulada Crime of the Century. El Armstrong Kidnapping Case en el libro de Agatha Christie, Asesinato en el Orient Express, se inspiró también en la tragedia. El escritor Jen Bryant escribió un libro en 2004 sobre el caso denominado The Trial.

Referencias

Enlaces externos

• Evidencia fotográfica de caso Hauptman Web site del New Jersey State Archives
• Hauptman culpable, NY Times, 13 de febrero de 1935
• www.charleslindbergh.com
• Jucios Americanos Famosos
• Sitio del escritor Jim Fisher sobre el caso Hauptmann