Primer fósil de anomalocaris encontrado en Burgess Shale, custodiado en el Royal Ontario Museum de Toronto, Canadá.

El esquisto de Burgess (comúnmente llamado en inglés: «Burgess Shale») es el nombre de una localidad y un célebre yacimiento de fósiles, ubicado en el Parque Nacional Yoho de la provincia de Columbia Británica, en el Canadá.

El esquisto de Burgess es conocido por su riqueza en vestigios de animales invertebrados del período Cámbrico Medio (cerca de 540 millones de años de antigüedad). Este yacimiento provee una imagen única de la vida oceánica en un período en el cual las criaturas vertebradas no habían hecho todavía su aparición, y del cual no abundan los restos fósiles.

Se cree que este yacimiento de fósiles se debe al enterramiento súbito de organismos invertebrados (en posición de vida) por flujos de arcilla en un ambiente de marisma somera. Esto provocó que se conservaran una gran cantidad de fósiles que normalmente no se preservan debido a la ausencia de caparazón mineralizado (celentéreos, moluscos sin concha, etc.)

Otra cosa que es especialmente notable en el conjunto de restos encontrados en el esquisto de Burgess, es la presencia de criaturas que no pertecen a ningún phylum conocido en el presente.

Este sitio ha sido ampliamente estudiado por expertos desde su descubrimiento en 1909 por Charles Walcott, secretario en ese entonces del Instituto Smithsoniano y reconocido paleontólogo, que laboraba en la región atraído por la riqueza de fósiles de varios períodos. Dicho instituto posee actualmente la mayor colección a nivel mundial de especímenes del esquisto de Burgess.

En 1980 el esquisto de Burgess fue declarado individualmente como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO; a partir de 1990 quedó incluido en el llamado Parque de las Montañas Rocosas Canadienses.

Fósiles del Burgess shale

El aspecto más notable del yacimiento de fósiles del esquisto de Burgess es la variedad de criaturas presentes, varias de las cuales fueron identificadas por primera vez como ejemplares completos precisamente en este lugar. Algunas de las criaturas del esquisto de Burgess no pueden todavía ser asignadas a ningún phylum conocido en el presente, siendo materia de debate en los círculos paleontológicos.

Géneros asignados a algún grupo con especies vivientes

• Thaumaptilon (celenterados del grupo Pennatulacea)
• Aysheaia (onicóforo)
• Sidneyia (artrópodo)
• Pikaia (phylum Chordata)
• Canadia (anélido)
• Choia (esponja)
• Ottoia (gusano priapúlido)
• Canadapsis (artrópodo)
• Perspicaris (artrópodo)
• Leanchoilia (artrópodo)
• Hallucigenia (onicóforo)

Géneros asignados a grupos sin ejemplos vivientes

• Haplophrentis (phylum hyolitha).
• Marrella (artrópodo).
• Olenoides (trilobite).
• Naraoia (trilobite).
• Anomalocaris (dinocárido)

Géneros sin grupo conocido

• Opabinia
• Amiskwia
• Wiwaxia

Véase también

• Anexo: Yacimientos paleontológicos del mundo

Referencias

• Gould, S. J. 1989. Wonderful life: the Burgess Shale and the nature of hitory. New York, W. W. Norton & Company. An ingsightful discussion of what fossils tell us about the nature of life's evolutionary history.

Enlaces externos

Commons

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Esquisto de Burgess.
• Página oficial del Burgess shale
• Página del Burgess shale en el Instituto Smithshoniano