El río Nilo a su paso por Luxor. Poco más allá de sus orillas, el desierto. Ese contraste tan radical en apenas distancia marcó la civilización egipcia, y la estacionalidad del caudal del río nos legó el calendario solar

El calendario egipcio surge a principios del tercer milenio antes de Cristo y es el primer calendario solar conocido de la Historia. Estaba en pleno uso en tiempos de Shepseskaf, el faraón de la dinastía IV. En los Textos de las Pirámides ya se menciona la existencia de los días epagómenos. El papiro Rhind es el primer texto egipcio que menciona los 365 días del año.

Introducción

Desde los albores del Imperio los sacerdotes egipcios registraban cuidadosamente el nivel de las aguas, que medían con los nilómetros. El momento de la siembra o de la cosecha dependían de ello, y tras años de observaciones descubrieron que cada 365 días el ciclo se repetía.

En palabras de Heródoto: Egipto era un don del Nilo. Este comentario no es una imagen literaria, sino una realidad. Las crecidas anuales del río causadas por el monzón africano inundaban los campos, cubriendo las arenas del desierto de limo fértil. Las ingentes cantidades de agua descargada en la meseta de Etiopía en primavera son llevadas por el Nilo Azul hacia el norte hasta desembocar en el Mediterráneo. Y esto año tras año. Las variaciones periódicas del caudal del Nilo eran el determinantes en la vida de Egipto y posibilitaron la existencia de esta deslumbrante civilización.

Calendarios

En Egipto se utilizaron varios calendarios: el lunar, el solar (civil) y, posiblemente, un tercer calendario lunar antiguo. Los sacerdotes astrónomos egipcios descubrieron que los calendarios lunares no era prácticos para predecir el inicio de las crecidas del Nilo, calcular las estaciones o contar amplios periodos de tiempo, y comparándolos con una medición referida al movimiento aparente del Sol y los astros, se prefirió utilizar el calendario solar para usos civiles, por primera vez en la historia.

El inicio del calendario egipcio

Censorino, escritor latino del siglo III, comentó que hacia el año correspondiente a 139 de nuestra Era, coincidió el primer día del calendario oficial egipcio con el orto helíaco de Sirio. Como dicho sincronismo sólo sucede cada 1.440 años, el calendario egipcio tuvo que establecerse hacia las siguientes fechas:^[1]

• 1321-1317 a. C., a finales de la dinastía XVIII, fecha rechazada por ser demasiado cercana;
• 2781-2777 a. C., en el periodo arcaico de Egipto, la fecha más verosímil;
• 4241-4237 a. C., en plena época predinástica, fecha inaceptable para el matemático O. Neugebauer.^[2]

No obstante, A. I. Radwan y J. O. Mills, descubrieron un petroglifo en Nejen (Hieracómpolis, o Kom el-Ahmar), que podría haber sido utilizado para calibrar un año astronómico.

Inicio del año

El orto helíaco de Sirio. Mediada la Primavera Sirio reaparecía centelleando poco antes del amanecer en dirección Este (izquierda). El Sol, bajo el horizonte, y la estrella, rasante. A medida que el Sol se eleva y se aproxima el amanecer su luz va extinguiendo la de Sirio, que rápidamente desaparece (derecha). Este fenómeno tuvo en el Antiguo Egipto una trascendencia religiosa y astronómica de primera magnitud, de la que aún hoy somos herederos.

Inicialmente el orto helíaco de Sirio coincidía con el solsticio de verano y el comienzo de las inundaciones. Sirio refulgiendo fugazmente, antes del amanecer, precediendo la salida del Sol y el río desbordándose, devolviendo la vida a la tierra reseca, tenían que ser una manifestación de influencia divina, imposible de obviar en una civilización como la egipcia.

Duración del año

La primera consecuencia fue que el año egipcio comenzara ese día, pero además, de las observaciones de la estrella llegaron a un nuevo descubrimiento: cada cuatro años la salida de Sirio se retrasaba un día, lo que implicaba que el año era de 365,25 días.^[3] Ese cuarto de día adicional no se tuvo en cuenta para usos civiles, sin que se conozca el motivo; quedó reservado para la élite religiosa y política, hasta la Reforma de Canopus, de manera que el calendario atrasaba un día cada cuatro años; al cabo de 1460 años había atrasado un año completo respecto a las estaciones, y se iniciaba un nuevo ciclo, el ciclo sotíaco.^[4]

Reforma de Canopus

Los astrónomos egipcios sabían que el año duraba 365 días, pero no consideraron que duraba unas horas adicionales, que no completaban un día. Al no ser contadas estas horas, se acumularon y el calendario civil egipcio se desplazaba días hacia atrás con respecto del calendario astronómico, a este desplazamiento se le llama desfase de tiempo. Una consecuencia de ese desfase fue que las fiestas de una estación se celebraban en otra distinta, así las de verano se celebraban en invierno cada 730 años. Otra consecuencia era que la celebración del orto heliaco de Sirio ocurría un día diferente cada cuatro años.

En el año 238 a. C. se reunieron en Canopus, en el templo de los dioses Evergetas, los jefes de los sacerdotes-sabios, llamados hierográmatas "letrados sagrados" y otros líderes religiosos del antiguo Egipto para reformar el calendario.

El objetivo de esta reforma era encontrar la manera para que la fecha 1 Thot, coincidiera con el día del amanecer heliaco de Sirio, y que el planeta Venus, asociado a Isis, la diosa cuyo día se celebraba al principio del año civil, mantuviera su posición.

De acuerdo con sus investigaciones, concluyeron que un año duraba 365 días y 6 horas adicionales. La solución al desfase fue simple: cada cuatro años se añadiría un día más, después de los epagómenos, y ese cuarto año tendría 366 días. El día adicional fue consagrado a los Evergetas.

Pero recelos entre los sacerdotes de las diferentes regiones hicieron fracasar la reforma.

Nombre de los meses

El calendario civil egipcio tenía tres estaciones de cuatro meses de treinta días, más cinco días epagómenos. Sólo a partir del Imperio Nuevo tendrán su propio nombre los meses del calendario civil. El nombre de los meses sufrió variaciones a lo largo del tiempo, así como la fecha exacta del inicio del año. La denominación que recibe cada uno de los doce meses se corresponde a la época del Imperio Nuevo.

Nº	Nombre estacional	Jeroglífico	Nombre egipcio	Nombre copto	Nombre griego	Nombre árabe	Fecha actual
I	Primero de Ajet		Dyehuty	Thot	Thot	Tut	29 de agosto - 27 Septiembre
II	Segundo de Ajet		Pa-en-Ipat	Paope	Paofi	Babah	28 de septiembre - 27 Octubre
III	Tercero de Ajet		Hut-Hor	Hator	Athyr	Hatur	28 de octubre - 27 Noviembre
IV	Cuarto de Ajet		Ka-Hor-Ka	Koiahk	Shiak	Kiyahk	28 de noviembre - 26 Diciembre
V	Primero de Peret		Ta-Aabet	Tobe	Tybi	Tubah	27 de diciembre - 25 Enero
VI	Segundo de Peret		Pa-en-Mejer	Meshir	Meshir	Amshir	26 de enero - 24 Febrero
VII	Tercero de Peret		Pa-en-Amon-Hetep	Paremhotep	Famenat	Baramhat	25 de febrero - 26 Marzo
VIII	Cuarto de Peret		Pa-en-Renenutet	Parmoude	Farmuti	Baramudah	27 de marzo - 25 Abril
IX	Primero de Shemu		Pa-en-Jonsu	Pashons	Pajon	Bashans	26 de abril - 25 Mayo
X	Segundo de Shemu		Pa-en-Enet	Paone	Payni	Ba'unah	26 de mayo - 24 Junio
XI	Tercero de Shemu		Apep	Epep	Epifi	Abib	25 de junio - 24 Julio
XII	Cuarto de Shemu		Mesut-Ra	Mesore	Mesore	Misra	25 de julio - 23 Agosto

• Más cinco días Heru-Renpet (epagómenos), del día 24 al 28 de agosto.

Datación de las fechas

Los egipcios, para describir las fechas empleaban normalmente el siguiente criterio:

• los años se solían contar desde la llegada al trono del faraón reinante;
• escribían el símbolo correspondiente al año, el mes, la estación o el día, acompañados del número cardinal, en ese orden;
• y añadían los epítetos y títulos del faraón reinante.

El año 22, segundo mes de peret, día 23, bajo la majestad del rey del Alto y Bajo Egipto Menjeperra (Thutmose III).

También podían fechar haciendo referencia a relevantes acontecimientos, tales como el festival de Amón en Karnak.

Véase también

• Orto
• Orto helíaco
• Año sidéreo
• Año tropical
• Unidades de medida de tiempo en el Antiguo Egipto

Notas

Enlaces externos

• Francisco López: El Calendario Egipcio, en egiptologia.org (acc. 27-12-08)
• Federico Lara Peinado: Cronología y calendario egipcio (acc. 27-12-08)
• Calendario egipcio, en digitalegypt (en inglés) (acc. 27-12-08)