Flak 18 expuesto en el Imperial War Museum de Londres.

El cañón de 88 mm Flak 18/36/37/41 fue una pieza de artillería alemana, famosa durante la Segunda Guerra Mundial. Usada tanto para la defensa antiaérea como cañón antitanque, fue gracias a este segundo papel que consiguió su fama, a causa de su letal efectividad, ya que podía penetrar el blindaje (100 mm) de cualquier carro a grandes distancias, fue efectiva contra los tanques rusos acorazados KV-1 y KV-2. El modelo Pak 43, por ejemplo, podía penetrar 167 mm de blindaje a 1.000 m. Era conocido por los alemanes como acht-acht (ocho-ocho en alemán).

Historia

Un tanque Cromwell y un jeep pasan cerca de un cañón antitanque pesado alemán PAK 43/41 abandonado durante la operación 'Totalise', 8 de agosto de 1944.

El antecedente de este cañón fue el antiaéreo (Flak, o Fliegerabwehrkanone) de 88 mm desarrollado en 1917 por Krupp y Erhadt. Fue usado al final de la Primera Guerra Mundial para proteger los centros industriales alemanes en el Ruhr y el Rhin de las incursiones aéreas aliadas.

Al finalizar la Primera Guerra Mundial, se le impuso a Alemania una serie de restricciones armamentísticas (Tratado de Versalles), entre las que figuraba la prohibición de desarrollar o poseer armas antiaéreas. De esta manera, por el momento, el proyecto quedaba olvidado.

Cuando los nazis llegaron al poder, Adolf Hitler denunció el Tratado de Versalles y comenzó el rearme. Krupp, que había evitado las restricciones trasladando a su personal a Suecia, presentó un prototipo que pasó a ser fabricado en 1933.

Modelos

Flak de 88mm con blindaje frontal.

FlaK 18

Este modelo, similar a su predecesor de la [I Guerra Mundial]], comenzó a ser fabricado en serie en 1933. Tenía un calibre de 88 mm, pudiendo disparar obuses de alto poder explosivo de 10,4 kg, así como munición perforante de de 9,2 kg. La velocidad inicial era de 820 m/s.

Poseía cuatro patas en forma de cruz (kreuzlafette), con el cañón situado sobre un pedestal, permitiéndole un giro de 360º y una elevación entre -3 y +85 grados, lo cual le capacitaba para atacar tanto blancos aéreos como terrestres. El cañón estaba compuesto de dos secciones, lo que permitía una sustitución rápida de una de las partes si se desgastaba, sin tener que cambiar todo el cañón.

El Flak 18 fue probado en la Guerra Civil Española con la Legión Cóndor, enviada por Hitler para apoyar a las tropas sublevadas contra la República, donde se descubrió su potencial como cañón antitanque.

Flak 36

Como consecuencia de la experiencia en la Guerra Civil Española se llevaron a cabo algunas modificaciones.

• La plataforma fue mejorada para incrementar la estabilidad y facilitar la producción.

• El cañón pasó a estar compuesto de tres secciones, lo que permitía un ahorro a la industria alemana, pues sólo había que sustituir una de las secciones en lugar del cañón entero.

El resto de características seguían siendo igual que el modelo 18.

Flak 36/43

Este cañón, que entró en servicio en 1942, era un cañón Flak 41 montado sobre la plataforma del Flak 36. Esto se debió a que la producción de cañones del modelo FlaK 41 fue superior a la de plataformas para este modelo.

Flak 37

Las mejoras del modelo Flak 37 respecto al 36 fueron las siguientes:

• Se volvió al cañón de dos secciones, en lugar de tres.

• Se mejoró el sistema de puntería, de manera que recibía información enviada por un puesto central de la posición del avión a una computadora analógica mecánica para que calculara la posición óptima de disparo. Ésta se mostraba con un puntero en uno de los diales, y los operadores tenían que mover el cañón de manera que el segundo dial coincidiera con el puntero.

• Por las mejoras del sistema de puntería, el Flak 37 no podía operar como arma antitanque.

Flak 37/41

Esta versión surgió cuando aún el FlaK 41 estaba en desarrollo. Básicamente era un modelo FlaK 37 con una recámara más grande para permitir disparar munición más poderosa. Sólo se construyeron 13 unidades de esta variante.

Flak 41

Sargento aleman apuntando un PaK 43

El modelo Flak 41 incluía un número de mejoras, llevadas a cabo por Rheinmetall-Borsig:

• El calibre pasó a ser 88/L74.

• El cañón en un principio estaba compuesto de tres secciones, pero surgieron problemas y finalmente fue cambiado a dos.

• La velocidad de salida, gracias al nuevo cañón, aumentó a 1000 m/s.

• El mecanismo de retroceso fue mejorado para compensar la elevación en el papel de antiaéreo.

• La elevación fue aumentada a +90º. Para objetivos terrestres se mantuvo la elevación de -3º.

• El cañón podía disparar hasta a 15.000 m de altura, y a 19.700 m de distancia en tierra usando fuego indirecto.

• El cañón estaba montado sobre una plataforma giratoria.

Pak 43

Soldados recargando un PaK 43

Este modelo desarrollado por Krupp, que entró en servicio en 1943, era una variante del cañón de 88 mm para el rol exclusivo de arma antitanque (PaK, Panzerabwehrkanone). Sus características eran:

• Aunque seguía estando montado sobre las patas de anteriores modelos, podía ser usado sin retirar las ruedas de la plataforma. Sin embargo, de esta manera se limitaba a 30º de transverso, en comparación con los 360º cuando estaba montado sobre la kreuzlafette.

• La elevación era de -8º a +40º.

• La munición perforante tenía una velocidad de salida de 1.200 m/s.

• Sin ruedas, el cañón tan sólo tenía una altura de 1,5 m, facilitando su camuflaje.

• El sistema de disparo era eléctrico.

• El cañón estaba equipado con un freno de boca.

Pak 43/41

Pak 43/41

Pak 43/41

Ante la necesidad de un arma de mayor potencia en vista de los carros de combate pesados soviéticos, se decidió usar el cañón del FlaK 41, de mayor velocidad de salida, para el arma antitanque. Asimismo, se abandona la kreuzlafette por un sistema de gualdera. Esto redujo el transverso a 28º a la izquierda o derecha.

Artillería antiaérea autopropulsada

En 1942 Krupp inició un proyecto para proveer a la Wehrmacht de un cañón antiaéreo de 88 mm móvil para proteger los avances. Se construyeron algunos prototipos, pero la prioridad dada para los carros de combate hizo que el proyecto se estancara.

Destacó el 8,8 cm Flak auf Sonderfahrgestell montado sobre el chasis de un Panzerkampfwagen IV, con un cañón FlaK 37/56 y después con Flak 41/75. Krupp fabricó tres prototipos, y aunque el desarrollo continuó hasta febrero de 1945, no llegó a fabricarse en serie.

Artillería antitanque autopropulsada

• 8,8 cm Pak 43/1 (L/51) auf Geschützwagen III und IV. Desarrollado a partir de 1943 por Deutsche-Eisenwerke, era un cañón Pak 43 montado sobre los chasis de Panzerkampfwagen III y IV. Fueron apodados Nashorn (Rinoceronte) y Hornisse (Avispón).

• Sturmgeschütz mit 8,8 cm Pak 43/2. Nibelungenwerke fabricó 90 modelos en 1943, sobre el chasis de un Panzerkampfwagen VI “Tiger”, con un cañón PaK43/2 L/71. Fue apodado Elefant (Elefante) y Ferdinand, por Ferdinand Porsche, el ingeniero diseñador de coches y tanques.

• Panzerjäger für 8,8 cm PaK 43 auf Fgst Panther I, o Jagdpanther fue fabricado por MIAG y MNH entre 1944 y 1945, llegándose a fabricar casi 400 unidades, sobre el Panther con un cañón Pak 43/3 L/71.

Cadencia

De 15 a 20 proyectiles por minuto para los modelos Flak 18, 36 y 37, y de 20a 25 el Flak 41.

Ventajas y desventajas

• Ventajas:
  • El cañón de 88 mm era altamente efectivo penetrando el blindaje de carros enemigos. No obstante, los aliados contaban con armas antiaéreas semejantes que se podrían haber utilizado en rol antitanque. Pero fue el uso que los generales alemanes como Rommel dieron a este cañón que permitió llegar a un rendimiento óptimo de esta arma.
• Desventajas:
  • El cañón era muy pesado, lo que dificultaba su despliegue táctico y eran remolcables por los Sd.Kfz8 o los Sd.Kfz12 (FAMO).
  • En el rol de artillería antiaérea no se destacó especialmente, siendo su rendimiento mediocre.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Cañón 88 mm.Commons