Bleak House es la novena novela de Charles Dickens, publicada por veinte entregas entre marzo de 1852 y septiembre de 1853. Es considerada una de sus mejores y más completas novelas y contiene uno de los más grandes, complejos y engarzados conjunto maravilloso de personajes y subtramas de toda su obra.

Importancia

Dickens cuenta todo esto por medio de la narración de la heroína de la novela, Esther Summerson, y de un narrador omnisciente. Entre los personajes memorables se encuentra el abogado Tulkinhorn, el encantador pero deprimente John Jarndyce y el infantil Harold Skimpole. La trama se refiere a una larga disputa legal (Jarndyce y Jarndyce), que tiene consecuencias de largo alcance para todos los involucrados. El ataque de Dickens contra el sistema judicial inglés está en parte basado en su propia experiencia como empleado de leyes. Su representación dura del proceder lento y anticuado de la Cancillería da voz a la amplia frustración con el sistema, y es con frecuencia considerada como una ayuda a que finalmente fuera reformado en la década de 1870. De hecho, Dickens escribe mientras la Cancillería está siendo reformada, sus referencias a instituciones abolidas en 1842 y 1852 hacer pensar que la obra en realidad fue escrita con anterioridad a 1842. De todos modos, se podría discutir si esta datación es consistente con algunos de los temas de la novela.

Personajes y lugares

Como es habitual en él, Dickens toma muchos personajes y lugares reales, pero los transforma en su novela. La filantrópica Señora Jellyby, que se preocupa de proyectos lejanos mientras olvida sus tareas con su propia familia, es una crítica a las activistas feministas como Caroline Chisholm. Mucha gente opina que el "infantil" pero claramente inmoral personaje de Harold Skimpole es un retrato de Leigh Hunt pero siempre fue negado por Dickens. El señor Bouythorn, amigo del señor Jarndyce, está basado en el escritor Walter Savage Landor. La novela incluye también uno de los primeros detectives que aparecen en la ficción inglesa, el señor Bucket. Este personaje está probablemente basado en el inspector Charles Frederick Field del entonces recientemente creado Departamento de Detectives de Scotland Yard. Dickens escribió varios artículos periodísticos sobre el inspector y el trabajo de los detectives en Household Words.

Protagonistas

• Esther Summerson — La heroína y narradora de parte de la historia, criada como huérfana al ser desconocida la identidad de sus padres. Al comienzo aparece como probable que su tutor, John Jarndyce, sea su padre porque le presta su ayuda. Esta cuestión no es clarificada del todo para Esther hasta que éste le ofrece casarse con ella. El descubrimiento de su verdadera identidad aporta gran parte del drama del libro: se descubre al final que es la hija ilegítima de Lady Declock y Nemo.
• Richard Carstone — Un pupilo del pleito Jarndyce y Jarndyce. Un personaje bastante simple pero inconstante que cae bajo la maldición del caso Jarndyce y Jarndyce. Al final del libro muere, atormentado por su incapacidad de hacer progresar el caso a costa de todo su dinero.
• Ada Clare — Una pupila del caso Jarndyce y Jarndyce. Una buena chica que se enamora de Richard Carstone. Posteriormente se casan en secreto.
• John Jarndyce — Parte en el caso Jarndyce y Jarndyce, tutor de Richard, Ada y Esther, y propietario de Casa Desolada. Un buen hombre aunque deprimido que se enamora de Esther y le propone matrimonio. Ella acepta pero se vuelve cada vez más claro que ese matrimonio no le conviene. Él también se da cuenta pero encuentra difícil hacérselo ver a ella.

Véase también

• Charles Dickens