Retrato de Catalina Sforza por Lorenzo di Credi.

Catalina Sforza (Caterina, en italiano) (1463 - 10 de mayo de 1509), hija ilegítima de Galeazzo Maria Sforza (duque de Milán) y de Lucrecia Landriani; fue condesa de Imola y Forlì. Contrajo primeras nupcias con Jerónimo Riario de Forli en 1473. Fue una de las mujeres más famosas de su tiempo.

La conocida popularmente como vampiresa de la Romaña, diablesa encarnada o virago cruelísima (virago es utilizado por los italianos para definir a una mujer que lucha como un hombre) nació en 1463, siendo hija natural del noble lombardo Galeazzo Maria Sforza, hermano del influyente Ludovico Sforza, el Moro, quien regía la ciudad de Milán.

No obstante, a pesar de su condición bastarda, la pequeña Catalina fue educada como una más en el seno de la familia Sforza y, aún siendo niña, la casaron con Jerónimo Riario, sobrino del papa Sixto IV, quien concedió a su pariente el gobierno en la ciudad de Imola. La relación entre la pareja fue complicada y siempre a expensas de las continuas infidelidades de Jerónimo, lo que no impidió que éste engendrara con su mujer cuatro hijos.

En 1484, tras la muerte de Sixto IV, Catalina —embarazada de siete meses— ya dio muestras de su espíritu aguerrido cuando, para defender su patrimonio territorial, encabezó un pequeño contingente militar en la toma del Castillo Sant'Angelo para justificar su derecho sobre Imola ante el nepotismo del nuevo Papa. Con esta acción aseguró su dominio sobre Imola, y el nuevo pontífice, Inocencio VIII, le concedió la plaza de Forli.

En 1488 su esposo murió asesinado a cuchilladas por algunos desafectos y se dijo que ella misma estaba implicada en el complot. Fue hecha prisionera junto con sus hijos, pero consiguió escapar. Si bien, desde el primer momento, la Sforza se enfrentó a los conjurados demostrando una gallardía propia de los más valientes guerreros. Fuera esto una simple farsa o no, lo cierto es que la bella noble consiguió, gracias a su famosa sangre fría, que se reconociese a su varón primogénito Octavio Riario como nuevo señor de las heredades y los títulos dejados por su padre. Tuvo que acuartelarse en un castillo para enfrentar el ataque de los aliados de su marido, quienes capturaron a sus hijos y amenazaron con asesinarlos. Catalina, indica la leyenda, desde la muralla del castillo se levantó la falda y señalando sus genitales pronunció:"Ho con me lo strumento per farne degli altri!" ("Tengo el instrumento para hacer otros"). Con este gesto, se dice, sorprendió a los asaltantes que levantaron el asedio.

Poco después tuvo que hacer frente a la invasión francesa de Carlos VIII, defendiendo sus ciudades.

En los años siguientes, la hermosa viuda disfrutó de sus fogosos amantes, como su favorito, Giacomo Feo, de 19 años, el cual le daba todo el cariño suficiente, pero que murió asesinado por envidia, dejando consternada a Catalina hasta que al fin llegó la gran pasión de su vida: Giovanni de Médici, apodado "il Popolano", un guapo florentino con quien se casó en secreto sin tener en cuenta los inconvenientes dinásticos. De esta unión nacería Giovanni de Médicis, futuro héroe nacional italiano que pasó a la Historia con el sobrenombre de Juan de las Bandas Negras. Empero, la Sforza padeció un nuevo quebranto con la muerte de su amado en 1498. Una vez más quedaba sola y a merced del peligro encarnado en la familia Borgia, cuyo máximo representante, el papa Alejandro VI, había declarado la ilegitimidad de los señores que gobernaban la Romaña.

Consciente de que la guerra sería el único camino a seguir, Catalina se preparó para defender sus dominios frente a las tropas pontificias, dirigidas por un auténtico genio militar, el hijo del papa César Borgia, y decidió utilizar —dados sus conocimientos alquímicos— la treta del envenenamiento contra el Santo Padre. Pero este atentado se desbarató en el último instante, por lo que la Sforza se convirtió en público y malvado enemigo del Vaticano, llevando desde entonces el sobrenombre allí de "La diablesa de Imola". El 17 de diciembre de 1499 los ejércitos pontificios sitiaban Forli, tras haber tomado Imola sin oposición.

Sin embargo, aquí sí que planteó una feroz resistencia parapetada con 1.000 soldados tras los muros de la inexpugnable ciudadela interior. Entre éstos soldados se encontraban franceses de su nuevo aliado el rey de Francia Luis XII. Los combates fueron terribles y culminaron en enero de 1500 con la masacre de la guarnición de Forli, después de una gran resistencia, mientras que su generala era prendida por un caballero francés aliado de los hombres del Borgia, quien había ofrecido 20.000 ducados por la captura de su brava adversaria. No fue agresivo con su guapa prisionera que, por entonces, disfrutaba de un exuberante cuerpo, perfectamente conservado y pleno gracias a la utilización de hierbas medicinales de las que Catalina era entusiasta y gran consumidora.

Según parece, la misma noche de la batalla, vencedor y vencida, yacieron juntos víctimas de la pasión o del morbo producido por la fascinación de aquéllos que se reconocen iguales en la ambición. Más tarde, la cautiva fue recluida en el castillo de Sant’Angelo, lugar del que escapó pasados unos meses con la complicidad del propio César Borgia, quien la visitaba frecuentemente.

La Sforza volvió a su dominios pero vio como éstos estaban ocupados ahora por la familia Orsini. Entonces se retiró a un convento de Florencia, junto a su pequeño hijo Juan, sin que ocasionara más alteraciones en aquella época que la contempló como fémina indómita. Falleció en la luminosa ciudad toscana en 1509. Hoy en día los investigadores históricos la consideran una de las grandes mujeres de la Italia renacentista.

Filmografía

Bibliografía

- CALVO POYATO, JOSÉ. "La Dama del Dragón". Plaza & Janés, 2007, Barcelona.

 Novela histórica en la que el escritor José Calvo Poyato presenta un retrato del Renacimiento italiano en su última novela, 'La dama del dragón' (Plaza Janés), apoyándose en la figura histórica de Caterina Sforza. Se trata de una "novela muy histórica", según dijo hoy el autor en una entrevista a Europa Press, que ha invertido seis años de trabajo en el libro. Sforza fue la duquesa Imola, una mujer "adelantada a su tiempo" y contemporánea de personajes históricos como Leonardo da Vinci, Maquiavelo o Pinturicchio.

Calvo Poyato describió los principales rasgos de la duquesa que ha inmortalizado en su novela: "Era muy renacentista, de voluntad indomable y con muchas aristas en su carácter". El escritor decidió escribir el libro tras leer media docena de páginas sobre la vida de la aristócrata. "Me atrajo de tal manera que me di cuenta de que ella solía servía para construir toda una novela", comentó. Esa "vida tan atractiva" puede llevar a que "el lector no se crea algunos pasajes" a pesar de que todo lo que Calvo Poyato narra es real. Sin embargo, Leonardo es la figura histórica con la que la duquesa mantuvo una relación más estrecha: "Da Vinci trabajó como asesor para la familia Sforza. Tenían una relación militar en la que el inventor ayudaba a Caterina a diseñar estrategias". Esta acumulación de personajes conocidos en la novela hace que el texto construya "una buena imagen del Renacimiento italiano", una época en que "la vida merecía la pena ser vivida", según afirmó Calvo Poyato.

La personalidad polifacética de la duquesa le llevó también por otros caminos: "Escribió un recetario con 450 fórmulas elaboradas con plantas sobre cómo teñir el pelo o cómo hacer que la piel pareciera más blanca de acuerdo a los cánones estéticos de la época. Este trabajo le llevó a ser acusada de brujería". Su perfil de mujer peligrosa se complementó con un intento fallido de envenenamiento al Papa, acción por la que adquirió el sobrenombre de "La diablesa de Imola".

La belleza de Sforza era otra de sus características. Se ha llegado a decir que Botticelli se inspiró en su rostro para retratar a una de las tres Gracias de su famoso cuadro, idea a la que el autor atribuye "muy poco fundamento". "Sólo hay un retrato conocido de la duquesa, era una persona con poco espíritu trascendente hasta el punto de que solicitó que en su lápida no pusiera nada, petición que se cumplió tras su muerte en Florencia en 1509", añadió el novelista.

José Calvo Poyato es hermano de Carmen Calvo, exministra de Cultura, una mujer "animosa" que tiene "temple y garra". El escritor se refirió al cese de la política en el Ministerio de Cultura el pasado mes de julio: "No creo que un hecho puntual en su vida le vaya a invadir".

El escritor ya se ha puesto manos a la obra para su siguiente proyecto: "Quiero cerrar la trilogía sobre la España del Siglo de Oro que comencé con 'El manuscrito de Calderón' y 'El ritual de las doncellas' con el detective Pedro Capablanca". 'La dama del dragón' es la décima novela histórica el exalcalde de Cabra, su pueblo cordobés natal, y miembro de la Real Academia de Ciencias, Bellas Letras y Nobles Artes de Córdoba. Desde joven, la duquesa reveló su carácter: "Con solo veinte años tomó posesión del castillo de San Angelo, fortaleza simbólica de la época, tras la muerte del Papa. Y eso que estaba embarazada de siete meses". Este carácter guerrero llevaba a Sforza a "primera línea de batalla" cuando había una guerra en vez de "quedarse rezando". Como consecuencia, a lo largo de su vida se enfrentó a la familia Borgia y mantuvo negociaciones con Maquiavelo.