En la naturaleza la reproducción asexual o clonal es muy frecuente, especialmente entre organismos unicelulares, como bacterias y muchos protistas, aunque casi siempre alternando con fases de reproducción sexual (o parasexual), que aumentan la diversidad genotípica de la población. 1.Biol. Conjunto de células u organismos genéticamente idénticos a su predecesor, originado por reproducción asexual a partir de una única célula u organismo, fuese naturalmente (en la misma naturaleza) o por división artificial mediando técnicas humanas en estados embrionarios iniciales.En estos casos es necesaria una intervención humana accesoria. 2. m. Biol. Conjunto de fragmentos idénticos de ácido desoxirribonucleico obtenidos con técnicas a partir de una misma secuencia original.(1)(RAE)

Clonación

Del uso popular de clon deriva el de clonación. Por clonación dirigida se debe comprender la acción artificiosa de producir una entidad biológica (gen, cromosoma, célula u organismo) genéticamente idéntica a otra a partir de una existente, mediante un proceso técnico. En contextos científicos el término se usa principalmente para la reproducción idéntica de moléculas hereditarias (clonación de ADN).

La clonación de algunos organismos en la naturaleza, es practicada sin intervención específica de nadie y sin conocimientos técnicos especiales en la mayoría de las plantas vivaces, por medio de esquejes o estacas. En animales se pueden producir nuevos individuos a partir de fragmentos del cuerpo (partenogénesis) de otros en grupos relativamente simples, como las planarias, o en otros que cuentan con elevadas capacidades de regeneración espontánea, como anélidos (lombrices de tierra) o equinodermos (estrellas de mar).

La clonación artificial de vertebrados se basa en sustituir el núcleo de un óvulo sin fecundar, por el núcleo de una célula adulta del individuo que se quiere clonar mediante un estímulo desencadenante, resultando así el equivalente a un huevo o cigoto viable e idéntico geneticamente. La técnica (llamada de transferencia nuclear) se aplicó con éxito a ranas desde 1952, pero no se logró con mamíferos hasta hace una década.

Calendario de éxitos:

• Ranas (1952)
• Oveja Dolly (1996)
• Ratones (1997)
• Ganado (Bovino, caprino y porcino) (2000)
• Un gato doméstico (2004)
• Se investiga la clonación de embriones

Implicaciones bioéticas

La clonación, en el sentido de multiplicación asexual de seres humanos no debe tener a la larga obstáculos técnicos insalvables, lo que ha dado lugar a un intenso debate ético y político sobre la forma de tratar la llamada clonación reproductiva. El problema ético reside en las oportunidades de instrumentalización de la vida humana a la que se presta. Algunos imaginan un problema con respecto a la identidad de los individuos nacidos, si bien los gemelos idénticos (o monocigóticos) son el resultado de un modo excepcional de multiplicación asexual, por escisión espontánea de un embrión normal. Los gemelos idénticos son un clon (o clon el uno del otro, según el uso popular), sin que nadie nunca haya dudado de la posesión por ellos de identidades personales separadas.En los seres vivos pluricelulares las celulas diferenciadas o no diferenciadas se repican a sí mismas (se clonan)hasta que se produce el fenomeno de agotamiento por vejez o agresión,pudiendo mutar en células malignas (cancer). La clonación puede ser sólo una técnica reproductiva.

La legislación es variable entre países, y tiende a distinguir la clonación de embriones con fines terapéuticos, de la clonación reproductiva, tendente a formar seres humanos completos.

Referencias

• Mittwoch, U. (2002). "Clone": the history of a euphonious scientific term. Medical History 46(3), 381-402.
• Silver, L. M. (2001). What are clones? They’re not what you think they are. Nature, 412(6842), 21.
• Toffler, A. Future Shock New York, Random House, 1970.
• Webber, H. J. (1903) New horticultural and agricultural terms.Science 28, 501–503.