Combates en Gondra

Los combates en Gondra ocurrieron durante la Guerra del Chaco entre la 4ta. División boliviana, apodada la “Brava Cuarta”, y la 1ra. División paraguaya, apodada “La División de Hierro”, en el interland del fortín Gondra, en el sector central de ambos ejércitos.

Antecedentes

Cuando la 4ta. División boliviana, en Campo Jordán, se dio cuenta de que la 1ra. División paraguaya se había escurrido inició la persecución destacando al Regimiento Pérez como vanguardia tras la cual seguía el resto de la División. De esta manera se progresó durante 15 días hasta las proximidades del fortín Gondra, donde el Cnel. Estigarribia decidió ubicar la defensa. El comandante del fortín era el Tte.Cnel. Rafael Franco, uno de los oficiales más hábiles del ejército paraguayo. El fortín Rojas Silva, situado al norte, fue elegido como base principal de aprovisionamiento (en reemplazo de Alihuatá que había caído en poder de los bolivianos) y el agua se iba a traer desde una laguna ubicada en las cercanías de Bullo, al sur.

La 4ta. División boliviana tomó poco a poco posiciones frente a las trincheras enemigas. Por el costado derecho del camino la operación no presentó mayores obstáculos y el Regimiento Loa avanzó con la rapidez que le permitía el monte. Pero en el costado izquierdo, los Regimientos 26 y Campero, tuvieron que combatir enérgicamente durante dos días, haciendo retroceder lentamente a las fuerzas paraguayas hasta su línea principal. El Regimiento Murguía se desplazó por el mismo lado con el propósito de presionar Gondra por el Norte, pero tuvo que detenerse ante la solidez de la línea defensiva en ese sector. El Pérez se instaló en el centro, entre el Loa y el 26. Un total de 1.200 combatientes se extendieron en un frente de 8 kilómetros.

Combates entre abril y junio de 1932

Ante una sugerencia del Cnel. Toro, el Gral. Kundt autorizó que la aproximación de la Cuarta División a Gondra estuviese sincronizada con el corte del Camino Gondra-Rojas Silva por el regimiento Lanza.

La aviación boliviana relevó un croquis del sector Gondra-Bullo, complementándola con fotografías que permitían apreciar las características del terreno. Patrullas enviadas comprobaron que era factible maniobrar por allí. El comandante de la 4ta. División pidió a Kundt la ayuda de dos regimientos.

Kundt rechazó el pedido indicando que la División debía realizar esa operación con sus propios medios. El Regimiento Murguía, retirado del norte de Gondra y reforzado con dos compañías del 26 y un escuadrón divisionario, bajo el mando del Mayor Carlos de la Riva y el capitán Francisco Barreo, tomó a su cargo la maniobra.

Al cuarto día de avance, la cabeza del destacamento llegó a pocos metros del camino a Bullo, a cuya orilla se había desplazado el adversario. Durante cinco días se realizaron varios intentos para vencer la resistencia pero sin resultado. Se volvieron a pedir refuerzos y Kundt reiteró su negativa. El destacamento volvió a su posición anterior, donde había quedado la otra mitad de la división aferrando las posiciones paraguayas de Gondra.

A finales de abril y comienzos de mayo (1933) los paraguayos cavaron un túnel que pasaba por debajo del campo de nadie y de las propias trincheras bolivianas. El día 10 de mayo un comando paraguayo salió por el túnel detrás de las líneas principales del Campero mientras otras fuerza atacaban aprovechando la confusión de los bolivianos. Las pequeñas reservas de la 4ta. División, personal de cocinas y aún enfermos, fueron enviadas a contener la irrupción que quedó estabilizada formando un bolsón. Los días siguientes la artillería boliviana concentró su fuego sobre este bolsón y la infantería presionó por los costados y después de dos días de lucha se logró enderezar nuevamente las líneas del Campero.

La 4ta. División escapa del cerco - 11 al 15 julio 1933

Para retomar la iniciativa Franco planeó cercar a la 4ta División boliviana enviando sorpresivamente un regimiento a más de 20 kilómetros de su base lo que vulneraba los manuales militares tradicionales. Este plan, preparado con mucha anterioridad, consistió en abrir previamente una picada para cortar el camino de Gondra a "km. 22", su única vía de comunicación y abastecimiento y luego atacarla por la espalda, mientras dos regimientos realizaban un ataque frontal.

El momento elegido no fue al azar. Conociendo la gran concentración de efectivos que había hecho Kundt para atacar Nanawa el 4 de julio y el rechazo sufrido, el Tte. Cnel Franco dictó la Orden de Operación N* 5 con fecha 9 de julio. El 11 de julio de 1933, a la hora 05:00, el RI-4 "Curupaity" ingresó a la senda de maniobra, seguido por un batallón del RI-19 "Gral. Escobar". Ambas unidades avanzaron sigilosamente todo el día, sin delatar su presencia a las fuerzas bolivianas y en la noche pernoctaron cerca del objetivo, escuchando el tráfico de los camiones bolivianos que iban y venían entre Gondra y Saavedra. El objetivo era salir en el lugar donde estaba la artillería divisionaria y el puesto de mando del Cnel Peñaranda.

Al amanecer del día 12, el RI-4 cortó el camino "km. 22"-Gondra, "cuatrereó" dos camiones aguateros y a la hora 10:00 , un batallón de ese regimiento capturó el hospital divisionario ubicado en Campo Vía, capturando al personal médico, heridos y enfermos y un inmenso parque de medicamentos. Simultáneamente comenzó la presión frontal a cargo de los Regimientos "Itororó" y "Toledo" sobre el regimiento boliviano "Campero" que recibió un fuerte ataque. Los batallones I/RI-2 y el II/RI-2 tomaron por asalto las posiciones bolivianas. Horas más tarde, la línea del regimiento "Murguía", que se había extendido para cubrir las trincheras previamente abandonadas por el "Pérez", fue rota por un asalto paraguayo. El RI-26, que se hallaba en medio del "Campero" y el "Murguía", logró resistir en su posición con la ayuda de la Batería "Ayllón" que hizo disparos casi a quemarropa sobre los atacantes.

El Gral. Kundt reaccionó al ataque y destacó 200 hombres del regimiento "Lanza", comandados por Germán Busch, para ir en socorro de la 4ta. División. Los dos escuadrones del "Lanza", más el personal de artillería y hasta los servicios auxiliares de la División tuvieron que combatir para evitar que la progresión enemiga se convirtiese en un círculo completo. El Coronel Enrique Peñaranda y su Jefe de Estado Mayor, Oscar Moscoso, comprendieron que la única salida era un rápido repliegue. A las 16:00 el RI-4 recibió un fuerte ataque boliviano por lo que fue reforzado con 2 compañías más del RI-19 y un batallón del Destacamento Báez Allende.

Los bolivianos iniciaron la apertura de un camino hacia el norte, con dirección a Alihuatá, único lugar por donde el enemigo todavía no había incursionado. Durante los tres días que duró la presurosa apertura de la picada de escape se sostuvo la lucha para impedir que las fuerzas paraguayas la cortaran e impidieran el escape. El Tte. Cnel Franco pidió refuerzos para completar el cerco y el 14 de julio llegó del fortín Falcón (Rojas Silva) el RC-9 “Capitán Bado” al mando del Mayor Nicolás Korkasoff. El 15 de julio, cuando ese regimiento cortó finalmente la "Picada de Salvación" construida por los bolivianos, constató que la 4ta. División se había escapado íntegramente.

La nueva línea boliviana se instaló detrás de la entrante paraguaya en Campo Vía. El Gral. Kundt, siguiendo su clásica conducta, sacó al Regimiento "Pérez" y al RI-41 de Nanawa para reforzar a la 4ta. División, y trajo otros refuerzos de los sectores de Platanillos y Fernández.

La cuña que había creado Franco hasta Campo Vía significaba un peligro para las fuerzas bolivianas que defendían Alihuatá por su proximidad al camino que unía este fortín con Saavedra. La contramaniobra se hizo imperiosa. La División paraguaya fue atacada al norte por los regimientos "Campero" y el RI-26, al centro por el Pérez, RI-41 y RI-43, y al sur por el "Lanza", "Abaroa" y "Paucarpata", apoyados por artillería y morteros. El RI-20, 34 y "Murguía" por la izquierda y el "Azurduy" por la derecha, se internaron rumbo al este para cortar las bases de aprovisionamiento de las fuerzas adversarias.

Estos movimientos de tropas bolivianas en sus costados obligaron a Franco a ceder cautelosamente el terreno ganado y volver a su antigua posición de Gondra. Desde el 8 de septiembre, la lucha se volvió a estabilizar frente a este fortín, con combates de trinchera a trinchera, choques de patrullas y duelos de artillería. Sin embargo muchas de las tropas extraídas de la 9na. División no volvieron a la zona de Alihuatá pues Kundt era consciente de la peligrosidad del Cnel Franco y la importancia de la 4ta. División como un seguro de la 9na. División ubicada más al norte.

Ruptura del frente de la 4ta. División diciembre de 1933

A mediados de noviembre (1933) el Gral. Kundt visitó el Comando de la 4ta. División. Al ser informado de los pocos efectivos que tenía para atender un frente de varios kilómetros, Kundt subestimó la capacidad del enemigo que ésta enfrentaba. La 4ta. División tuvo que ceder más efectivos hacia Alihuatá donde los paraguayos estaban llevando a cabo una maniobra de gran alcance que absorbía todos los recursos bolivianos. Primero fue el regimiento Pérez y luego el Campero; el regimiento 26 quedó reducido a sólo una Compañía, el Regimiento 34 fue despojado de un tercio de sus efectivos. El día 7 de diciembre, la 4ta. División no contaba con más de 1 300 hombres, incluyendo jefes, oficiales, tropa combatiente, zapadores y servicios auxiliares.

El 4 de diciembre, Estigarribia sostuvo una conferencia con los comandantes de los sectores Gondra y Nanawa, coroneles Irrazábal, Fernández y Franco. Estigarribia dio cuenta de que había asumido la dirección táctica del 1er. Cuerpo en sustitución del Coronel Juan B. Ayala y explicó la maniobra que estaba ejecutando por el flanco izquierdo de la 9na. División. El Tte. Cnel. José Fernández le preguntó qué es lo que quería que ellos hicieran en sus sectores. “Cualquier cosa que hagan, estará bien” dijo Estigarribia. El Tte. Cnel. Franco aprovechó para pedir refuerzos para que su División pueda romper la línea boliviana frente a Gondra pero la reunión se disolvió sin que se llegase a un acuerdo.

El desarrollo de las operaciones en la zona de Alihuatá en la que tomaba parte casi de todo el ejército paraguayo y la pasividad en la que se mantenía a su División en Gondra, sometieron a Franco a una gran tortura moral. El 6 de diciembre el Gral. Estigarribia anunció la captura de Alihuatá y la retirada de la 9na. División hacia el sureste. Rafael Franco no pudo contener más su impaciencia, sin tener autorización expresa, pero apoyándose en la libertad de acción que daba Estigarribia a sus subordinados, ordenó que los 5 regimientos de su División atacaran a las tropas bolivianas que tenían delante para salir a Campo Vía y cortar la retirada de los fugitivos de Alihuatá.

Aprovechando las tinieblas de la noche y un furioso vendaval comenzó la sigilosa aproximación de las tropas paraguayas armadas de machetes y granadas de mano que encabezaba el regimiento Curupaity. A las 4.30 de la madrugada del 7 de diciembre los soldados del regimiento Campero fueron sorprendidos por el asalto de las tropas de Franco. Grupos aislados siguieron peleando hasta las 09:00. La brecha se ensanchó y por ella irrumpieron el resto de las fuerzas enemigas, a las que poco después se iban a sumar 2 000 más, traídos desde Nanawa.

Recién a las 15:00, el Gral. Kundt, que se encontraba en el Km. 22 del camino Saavedra-Alihuatá, habló por teléfono con el teniente Coronel René Pareja, comandante del Regimiento 26, para pedir noticias de lo que había ocurrido.

En un primer momento, Estigarribia se resistió a dar crédito a la noticia que le llegaba desde Gondra sobre el avance de las tropas del Tte. Cnel. Franco por el sur. Se hizo necesario repetir el parte dos veces antes que el Gral. Estigarribia aceptase su veracidad y comprendiese que la audaz iniciativa de su subordinado le brindaba la oportunidad de añadir a la reconquista de Alihuatá el copamiento de dos divisiones bolivianas.

La retirada de la 4ta. Div. de Gondra fue el primer paso para que junto con la 9na. Div., que retrocedía desde Alihuatá, se encontraran en Campo Vía, donde fueron cercadas y tuvieron que rendirse.

Bibliografía

• Masamaclay, historia de la guerra del Chaco, Segunda edición

Coordenadas: 23°20′15″S 59°54′25″O / -23.3375, -59.90694