El Soplao es una cueva situada en los municipios de Rionansa, Valdáliga y Herrerías en Cantabria (España). Es considerada una cavidad única a nivel mundial por la calidad y cantidad de las formaciones geológicas (espeleotemas) que alberga en sus 17 kilómetros de longitud total, aunque sólo 6 están abiertos al público. En ella se encuentran formaciones poco comunes como helíctitas (estatalactitas excéntricas que desafían la gravedad) y "draperies" (sábanas o banderas traslúcidas colgando del techo). Su formación data del Mesozoico, concretamente del periodo Cretácico, hace 240 millones de años.

La cavidad fue descubierta accidentalmente durante las labores de perforación minera siendo aprovechada posteriormente para la extracción de minerales (en la visita guiada se accede únicamente a dos de las ocho galerías). Durante su explotación, muchas familias de la zona se sustentaban con los ingresos que obtenían de esa actividad minera, compaginada con la ganadera. Tras décadas de abandono, la espeleología, y en concreto el Espeleo Club Cantabro Universitario desde el año 1975, descubrió su auténtico valor geológico.

El 1 de julio de 2005 el Gobierno de Cantabria la abrió al público y la difundió internacionalmente, después de acondicionar su interior y alrededores para el turismo y prohibir toda actividad al club descubridor.

El Soplao forma parte de las 6.500 cuevas del subsuelo cántabro que, sin duda, son un paraíso para la espeleología.

Contenido 1 Situación 2 Galerías 2.1 Galería de los Fantasmas 2.2 Galería Gorda 2.3 Galería del Falso Suelo 2.4 Galería del Campamento 2.5 Galería de la Coliflor 2.6 Galería de El Bosque 2.7 Galería Génesis 3 Especies minerales 4 Referencias 5 Bibliografía 6 Véase también 7 Enlaces externos

Situación

La cavidad se encuentra en la Sierra de Arnero, a su vez encuadrada en la Sierra del Escudo de Cabuérniga, entre los municipios de Rionansa, Herrerías y Valdáliga y cerca de San Vicente de la Barquera. La Sierra de Arnero se desarrolla en paralelo al Mar Cantábrico, con una cota máxima de 682 metros.

Para acceder a la cueva se puede utilizar la Autovía del Cantábrico.

Galerías

El Soplao es un entramado de grutas muy extenso y desarrollado en varios niveles. Los datos métricos de la cueva (mediciones del 2003)^[1] son los siguientes:

• Desarrollo natural topografiado de la cavidad (12.585 metros).
• Desarrollo de mina relacionada y comunicada con la cavidad (3.240 metros).
• Cuevas de Lacuerre (2.927 metros).
• Desarrollo total del sistema topografiado (17.852 metros).

Galería de los Fantasmas

Se trata de una sala natural que destaca por la cantidad de gruesas formaciones de estalagmitas blanquecinas y pisolitas emergiendo del suelo que, por su figura, dieron lugar al nombre de la galería. La galería mide 350 metros de longitud y algunas zonas alcanzan los 35 metros de anchura. Su nombre se debe a las grandes estalagmitas blancas que asemejan fantasmas, en las zonas finales de la galería. Tuvo un gran uso a comienzos del siglo XX como lugar de extracción y almacenaje de mineral por los mineros de La Florida.

Galería Gorda

Es una sala con un laguna subterránea natural y una de las mayores en cuanto a su volumen. Es la primera galería en verse al acceder a El Soplao. El nombre le viene por la impresión de pequeñez causada a uno de los espeleólogos que investigaron las cuevas. Dispone de un sistema de iluminación que resalta el colorido de las formaciones de estalactitas del techo, cubierto de helictitas de calcita.

Galería del Falso Suelo

Pequeña cámara donde impresionan las formaciones rocosas en forma de finos hilos que se enroscan por todas partes.

Galería del Campamento

Es de dimensiones moderadas, con anchuras de hasta 10 metros. El nombre se debe a la instalación de un campamento de investigación durante las primeras incursiones. Aquí permanecieron 208 horas ininterrumpidas los miembros del Speleo Club Cántabro.^[2] Destacan las coladas, teñidas de rojo y blanco por los minerales de la zona.

Galería de la Coliflor

Destacan, más que las estalactitas, las enormes estalagmitas, muchas veces excéntricas, que se llegan a unir al final con el techo. Pueden apreciarse las huellas de un terremoto que azotó el lugar.

Galería de El Bosque

Galería muy alta que debe su nombre a su semejanza con un bosque natural. Las coladas y la unión de estalacticas y estalagmitas se suceden por doquier, creando grandes y variadas columnas. Al igual que en la Galería de la Coliflor se aprecian huellas de un seísmo.

Galería Génesis

Situada al este. Es una de las más altas, llegando a los 30 metros de altura. Su longitud supera los 160 metros. Destacan los mantos de coladas, las estalagmitas gigantes y los nidos de pisolitas. Su nombre se debe a la cantidad de colores que aparecen en ella, a causa de la variedad de las sales disueltas en el agua.

Especies minerales

Ésta es la lista de los minerales encontrados en la cueva, por orden alfabético:

• Ámbar
• Azabache
• Aragonito
• Calcita
• Cristal de calcita
• Dolomita
• Esfalerita
• Galena
• Marcasita
• Pirita

Referencias

Speleo Club Cántabro "El Soplao Una cueva Única (1987)

Bibliografía

• Francisco Fernández Ortega y Maria del Carmen Valls Uriol, El Soplao, fantasía en la oscuridad, Creática Ediciones (2007).
• Juan Colina (entre otros), El Soplao, una cavidad única, Creática Ediciones (2003).

Véase también

• Ámbar
• Bielva
• Cuevas de Cantabria
• Cueva de Altamira
• Cuevas del Monte Castillo

Enlaces externos

• Web Informativa sobre El Soplao
• Web del Grupo Espeleológico descubridor del complejo de El Soplao
• Información de El Soplao
• Turismo de Cantabria
• Descubren junto a El Soplao el filón de ámbar con insectos atrapados más importante de Europa
• Fotos del El Soplao