La Cueva de la Vieja (Alpera, Albacete) es el primer santuario con pinturas rupestres prehistóricas descubierto en Albacete, en el año 1910 por el maestro Pascual Serrano. Fue declarada Monumento Histórico Artístico en 1924, Bien de Interés Cultural (BIC) por la Ley de Patrimonio Español, en 1985, y Patrimonio Mundial en 1998 por la Unesco.

Es un ejemplo paradigmático de Arte Levantino, expresión creencial de los últimos cazadores-recolectores epipaleolíticos que poblaron las sierras alperinas entre los años 10.000 y 6.000 años antes del presente. Esta expresión plástica, exclusivamente pictórica, figurativa, monocroma, con un procedimiento técnico muy singular, conserva -en la que ha sido calificada popularmente como "una cueva de lujo"- más de 170 motivos pintados, en una notoria diversidad de tamaños y de opciones: 33 arqueros, 13 figuras humanas y 2, tal vez 3, representaciones femeniles, además de arcos, flechas, bolsas etc. Entre la fauna pintada cabe destacar: 15 ciervos, 10 cabras, 5 toros, 1 caballo, 6 carnívoros y varios cuadrúpedos de especie no precisa. En definitiva, todos los elementos esenciales de la iconográfia del Levantino. También se conserva en este abrigo un grupo de 37 motivos abstractos: barras, geométricos complejos, máculas, etc, como expresión creencial de los grupos productores neolíticos, que corresponden al denominado convencionalmente como Arte Esquemático, y cuya cronología se sitúa entre 6.500 y 3.200 años antes del presente. La Cueva de la Vieja no está aislada y hay que destacar en término de Alpera la Cueva del Queso y los Carasoles del Bosque I y II. En otros términos merecen mencionarse: la estación del Bco de Cabezo Moro y Olula, en Almansa; Cueva del Tortosillas, Cueva del rey Moro, Arigo cerca de la Cueva Negra y el Sordo (Ayora, Valencia). (Fuentes: Associació Catalana d´Art Prehistòric ACAP).

Bibliografía

Este santuario prehistórico es el único de Castilla-La Mancha que dispone de 2 publicaciones monográficas:

• Anna Alonso Tejada y Alexandre Grimal. 1990. Las pinturas rupestres de la Cueva de la Vieja, Editado por el Ayuntamiento de Alpera, Alpera, 61 páginas con ilustraciones y fotos (ISBN 84-86919-20-7).
• Anna Alonso Tejada y Alexandre Grimal. 1999. Introducción al Arte Levantino a través de una estación singular: La Cueva de la Vieja (Alpera, Albacete), Editado por la Asociación Cultural Malecón de Alpera, Alpera, 229 páginas con ilustraciones y fotos (ISBN 84-605-9066-6)