César Fournier

César Fournier (n. Livorno, Italia, 1793 – † en alta mar, septiembre de 1828), marino italiano, que participó en la Guerra del Brasil del lado de la República Argentina.

Biografía

En su juventud fue marino mercante. En 1821 emigró a Francia, huyendo de la represión del rey de Piamonte.

Nacio en Livorno, puerto de mar de la Toscana, perteneciendo su padre a la nobleza de Francia y exiliado en esa ciudad por razones políticas. Cuando tenía 36 años, Fournier adquirió una nave a la que llamó "La Cesar", y se hizo a la vela desde Genova con destino a Buenos Aires a borde de un pequeño buque de su propiedad, y al llegar se enroló con éste como corsario para la guerra contra el Imperio del Brasil. Fue enviado a Carmen de Patagones, con la misión de poner en condiciones de combatir los barcos que fueran llevando los otros corsarios. Pero naufragó poco antes de llegar a destino. Consiguió la financiación del comerciante y hacendado Vicente Casares, que armó para él una goleta, con la que zarpó a capturar buques brasileños.Fournier fue seguramente el más eficaz de nuestros corsarios.

En 1826, encallo y perdio en las costas oceanicas uruguayas su goleta "Profeta Bandarra", con la cual cruzo en la boca del plata. Para resarcirse, con el mismo bote que lo salvó del naufragio, asaltó de noche la fragata imperial, "Leal Paulistana" ayudado por sus amigos de Maldonado, con la que regresó a Buenos Aires triunfante. Esta victoria lo hizo muy famoso, y el barco le fue comprado por el gobierno en 29.000 patacones. Esa fragata tuvo una importante actuación en la batalla de Juncal con el nombre de "Maldonado" y pabellon de las provincias unidas del Rio de la Plata. Con este dinero armo y tripulo una goleta y tres balleneras.

El 11 de octubre de 1826 , Fournier partio hacia el puerto de Maldonado con vientos contrarios y cae en las redes del bloqueo brasileño a los puertos republicanos. En esa madrugada, perseguido por cuatro barcos enemigos enbico su goleta en la playa Matamoros, al este de la barra del arroyo del Artillero en costas Uruguayas. Protegidos por patriotas de la division que hostigaba a Colonia, Fournier y cuarenta y siete marineros ganaron tierra, salvando el armamento, equipaje y las tres balleneras, bajo fuego de cañonesa metralla, balas rasas y mosqueteria, que formados en linea, hacian los cuatro buques enemigos. Al dia siguiente con el cambio en la marea el principal barco brasileño habia encallado y hundido.

Con carretas serpenteando por las cuchillas fue llevado todo el cargamento a la bahia de Maldonado en una semana.

El 31 de octubre de ese año llegaron a la bahia de Maldonado cuatro barcos del imperio brasileño: una fragata, dos bergantines y una goleta. La fragata inicio un cañoneo sobre la ciudad de Maldonado. Al dia siguiente, con mal tiempo Fournier junto a varios patriotas construyeron una carreta para transportar un cañon clavado de 24 que estaba en Punta del Este donde efectuaron algunos disparos. El 2 de noviembre , fueron reforzadas la gente de Fournier con ochenta hombres y el dia 3 se consiguio abrir nuevo fuego.Luego se llevo el cañon a la bateria del medio, entre la Punta y las delicias y temprano en la mañana se continuo disparando contra la fragata que estaba fondeada a una milla.Al otro dia se llevo el cañon hasta Punta Ballena para efectuar otros disparos. Los imperiales se sorprendieron , pues ni imaginaban la posibilidad de que los patriotas tuvieran artilleria mientras respondian con balas y metrallas de 32 libras. Un bergantin salio de la bahia y tuvieron siete muertos abordo y ocho heridos.El dia 5, los imperiales en bote se arrimaron a Punta del Este, pero Fournier y sus hombres los recibieron a tiros de fusil, oblgandolos a retirarse.El dia 8 los barcos imperiales abandonaron la bahia, haciendoce a la vela mar afuera.

En los primeros dias de enero de 1827, Fournier se dirigio a la Laguna Merin en carretas, con dos balleneras y 100 hombres. Alli sorprendio y apreso seis barcos mercantes brasileños.Como el botin era importante, se dirigio a Buenos Aires.

Defendió el puerto de Maldonado de un ataque imperial. Días después capturó un buque inglés que estaba cazando lobos sin autorización en la isla de Lobos, cerca de Maldonado. De allí pasó a la costa sur del Brasil, donde hizo casi una docena de capturas, que fue enviando a la boca del río Salado. En Río de Janeiro capturó una goleta, con la que regresó a Buenos Aires. Era el corsario más eficaz de la flota argentina, y un verdadero terror para los brasileños, cuya prensa lo llamaba el "rayo exterminador".

El embajador inglés protestó contra la captura del buque lobero, por lo que el gobierno lo devolvió, pero se negó terminantemente a castigar por ese hecho a Fournier, a quien premió en un gran acto público.

Al frente del mejor buque de la flota, el "Congreso",en 1827 navega las costas brasileñas durante casi tres meses atacando al comercio en las aguas próximas a Salvador y Río de Janeiro, capturando alrededor de 24 presas, realizando desembarcos y hasta planeando la captura del Emperador Pedro I. Pero al llegar de regreso a Buenos Aires, encalló en los bancos del Río de la Plata con los dos barcos, que fueron destruidos por los brasileños. Fue llamado por los patriotas digno defensor de la libertad de america y "terror dos mares" por los brasileños.

En diciembre de 1827 fue ascendido al grado teniente coronel y se embarcó en campaña de corso hacia el Atlántico Norte, al frente de la Fragata "Juncal". Llevaba también la misión de reunir nuevas naves de guerra para la flota argentina. Se trasladó a Baltimore, donde equipó y armó dos buques, el bergantín "Dorrego", capturado a los brasileños, y la corbeta "25 de Mayo", comprada en los Estados Unidos, y con las tres naves partió rumbo a Buenos Aires. Una tormenta los separó a fines de septiembre de 1828, y sólo regresó el "Dorrego". De los otros barcos nunca se supo más nada.

Fournier era de estatura regular, bien formado, musculoso, y de fuerza poco común. De ojos azules y sin barba, pelo castaño oscuro; teníaa una cicatriz notable en la cara, cerca de un ojo. Era amistoso, de trato amable y risueño. Era en extremo cariñoso con su esposa, y justo con el personal a su cargo.

En 1824 se había casado con Cristina Gatti, con quien tuvo a su único hijo, César Fournier Gatti, en 1827. Tras la muerte del marino, su esposa e hijo se instalaron en el Uruguay, donde éste último adquirió una estancia y tuvo abundante descendencia.

El olvido y la ingratitud sobre la memoria de los marinos de entonces, también se ensañó con Fournier, al punto que el nombre de este recio hombre de mar es casi desconocido para los argentinos y uruguayos.

La armada Argentina nombró al Rastreador A.R.A. "Fournier", botado el 5 de agosto de 1939 fue construído en el Astillero "Sánchez y Cía." de la provincia de Buenos Aires, e incorporado a la Armada Argentina el 13 de octubre del año siguiente.

Bibliografía

• Cutolo, Vicente, Nuevo diccionario biográfico argentino, 7 volúmenes, Ed. Elche, Bs. As., 1968-1985.
• Rodríguez, Horacio y Arguindeguy, Pablo, Nómina de oficiales navales argentinos, 1810-1900, Ed. Instituto Nacional Browniano, Bs. As., 1998. ISBN 987-95160-7-9