Diego Colón

Diego Colón y Moniz Perestrello (Porto Santo, 1476- La Puebla de Montalbán, 1526), administrador colonial, hijo y sucesor de Cristóbal Colón en el almirantazgo, virreinato y gobierno de las Indias, con asiento en Santo Domingo de Guzmán, capital de la actual República Dominicana.

Datos biográficos

Fue hijo de Cristóbal Colón y de su esposa Felipa Moniz, noble portuguesa hija del capitán donatario de la Isla de Porto Santo.

Fallecida su madre, siendo muy niño, estuvo cerca de su padre en sus continuos viajes y, a partir de 1485, también por España. El futuro Almirante procuró algo de sosiego a su hijo, gracias a su convivencia con la cordobesa Beatriz Enríquez de Arana.

Después, durante algunos años sirvió de paje a los Reyes Católicos.

El fallecimiento de su padre, Cristóbal en mayo de 1506, lo convirtió en heredero de sus privilegios en América. Sin embargo, el rey Fernando el Católico se negó en un primer momento a traspasar todos los derechos del Almirante, y le nombró gobernador de la isla La Española en 1508. En ese mismo año Diego Colón se casó con María de Toledo, hija de Fernando de Toledo, señor de Villorias y nieta del primer duque de Alba. Partió desde Cádiz para la isla La Española, donde llegó en julio de 1509, sustituyendo en el cargo a Nicolás de Ovando.

Rápidamente cambió a la cúpula administrativa y militar de Ovando y entabló un pleito con la Corona que fue resuelto mediante sentencia en la que se le reconocían derechos como virrey, pero con jurisdicción limitada para aquellos territorios que hubieran sido descubiertos oficialmente por su padre.

Soñaba con crear una sociedad estamental y una República de Indios, para lo cual utilizaría los repartos de indios, única riqueza tangible de la isla, distribuyéndolos a su antojo, con el objeto de premiar a sus amigos, creando así diferencias sociales. Otra política que siguió, para ampliar su poder, fue forzar a la emigración de españoles a otras islas, con objeto de aliviar la presión demográfica que sufría La Española, y de tratar de ampliar sus dominios en otras islas, como Cuba a la que envió a su lugarteniente Diego Velázquez de Cuéllar; Jamaica o Puerto Rico, que serían definitivamente conquistadas.

Como consecuencia de la actitud de Colón, se crearon dos partidos en América; por un lado, los hidalgos, veteranos del descubrimiento y sus principales aliados, y, por otro, los realistas, formado por funcionarios reales y defensores de una sociedad igualitaria.

La actitud de Diego Colón provocó graves enfrentamientos en las islas descubiertas, y no aportó nada en la exploración de Tierra Firme, aunque sí logró que se descubriera el Océano Pacífico por Núñez de Balboa, y de ese modo abrió la posibilidad de expansión hacia el Sur.

Vista la tensión existente rey Fernando lo llamó a España a finales de 1514 y lo sustituyó.

Falleció en 1526 en La Puebla de Montalbán (Toledo). Su hijo y heredero Luis Colón y Toledo fue el primer duque de Veragua, título que obtuvo a costa de ceder sus derechos a la corona.