Diego Vásquez de Cepeda (Tordesillas, 1510 – Valladolid, ¿…?), fue un Licenciado en Leyes y uno de los 4 oidores de la Real Audiencia de Lima. Tras el apresamiento del Virrey Blasco Núñez Vela, presidió dicha Audiencia y ejerció interinamente el poder como Gobernador y Capitán General del Perú (setiembre a octubre de 1544). Ambicioso e intrigante, se plegó a la rebelión de Gonzalo Pizarro, a quien sirvió como consejero legal, para luego abandonarlo momentos antes de la Batalla de Jaquijahuana. Viajó a España, donde falleció en prisión.

Biografía

Natural de la villa de Tordesillas en la provincia de Valladolid. Era oidor en la Gran Canaria cuando fue destinado a ejercer igual cargo en la Real Audiencia de Lima (1 de marzo de 1543). De los 4 designados como oidores de dicha sede, él era el de mayor antigüedad. Hizo la travesía atlántica acompañando al virrey Blasco Núñez Vela; y tras rezagarse en el viaje, llegó a Panamá después del arribo del Virrey. Pronto se concertó con los oidores Juan Álvarez y Juan Lissón de Tejada para impedir que primara la voluntad del Virrey sobre los acuerdos de la Audiencia.

Salió de Panamá el 25 de febrero de 1544, cuando ya el virrey había partido al Perú; y llegó a Lima junto con los demás oidores, instalándose oficialmente la Real Audiencia de Lima, presidida por el mismo Virrey.

Pronto Cepeda tuvo disputas con el Virrey, quien había llegado con el firme propósito de hacer cumplir las Leyes Nuevas, pese al descontento que produjeron éstas entre los encomenderos. El carácter colérico e intransigente del Virrey complicó más el entendimiento cordial con los miembros de la Audiencia. El conflicto se exasperó aún más cuando el Virrey mató al factor Illán Suárez de Carbajal, acusándole sin pruebas de traición. Cepeda se reunió en secreto con dos oidores, Juan Álvarez y Lissón de Tejada, para conspirar contra el virrey y favorecer al partido de los encomenderos.

Cuando el Virrey, atemorizado por el avance del rebelde Gonzalo Pizarro y sus seguidores, quiso trasladar la capital a Trujillo, Cepeda se opuso, al igual que los demás oidores, aduciendo que la Corona había establecido la sede de la Audiencia en Lima. Alertó también a los vecinos de Lima para que no obedecieran la orden de trasladarse a Trujillo.

A raíz de todo ello, estalló un tumulto en la capital y el Virrey terminó siendo apresado, disponiéndose que debía ser enviado de retorno a España (18 de septiembre de 1544). Cepeda tuvo en custodia al virrey en su propia casa; luego lo llevó al Callao y lo hizo subir en una frágil barca rumbo a la isla de San Lorenzo (24 de septiembre), a la espera del buque que lo llevaría de vuelta España,

Cepeda fue nombrado Presidente de la Audiencia, Gobernador y Capitán General del Perú, por medio de una provisión firmada por los oidores Álvarez y Lissón. Intentó organizar una fuerza que se opusiera a los avances de Gonzalo Pizarro; pero cuando éste entró a Lima al frente de un ejército impresionante, no vaciló en suscribir la provisión que otorgó a dicho caudillo el título de Gobernador y Capitán General (28 de octubre de 1544). A partir de entonces militó entusiastamente en el bando rebelde, convirtiéndose en una especie de “consejero legal” de Gonzalo.

Mientras tanto, un navío recogió al Virrey de la isla San Lorenzo, llevándolo a Huaura, donde fue subido a otra nave que estaba bajo el mando del oidor Álvarez, quien se había ofrecido como su custodio en el viaje de retorno de dicho mandatario a España. Sin embargo, a la altura del mar de Tumbes, el oidor se reconcilió con el Virrey y lo dejó libre (7 de octubre). El virrey desembarcó en Tumbes, reunió gente leal y partió hacia Quito, preparándose para enfrentar a los gonzalistas.

Cepeda acompañó a Gonzalo a lo largo de la campaña contra el Virrey, quien finalmente fue derrotado y muerto en la Batalla de Iñaquito (18 de enero de 1546). Colaboró luego en la persecución y la prisión de los vencidos. Entre estos últimos se halló el oidor Álvarez, quien murió poco después, dícese que envenenado por el mismo Cepeda en un banquete.

Cepeda siempre fue visto con cierta suspicacia Francisco de Carvajal, el maese de campo de Gonzalo; pero la sorteó halagando al caudillo rebelde, diciéndole que el Perú le pertenecía por justos títulos y esforzándose en demostrarlo de manera jurídica, y tanto valimiento alcanzó, que Gonzalo Pizarro lo nombró su Teniente y Justicia mayor, y para afianzar su autoridad le dio el mando de una compañía a caballo. Al frente de ella participó en la campaña librada contra el capitán Diego Centeno, que culminó en la sangrienta Batalla de Huarina (26 de octubre de 1547).

Pero al producirse la llegada del pacificador Pedro de La Gasca y sus ofrecimientos de perdón para los rebeldes que volviesen a la obediencia del Emperador, vio cómo los seguidores de Gonzalo se fueron pasando uno tras otro al campo real. Él mismo decidió también abandonar a Gonzalo; y poco antes de la batalla de Jaquijahuana se sometió a la autoridad de Gasca (9 de abril de 1548). Difícilmente pudo salvarle éste la vida, pues eran muchos los cargos que por atropellos pesaban sobre él; y como letrado y decidor, su consejo había alentado al caudillo. Fue destituido de su cargo y llevado a España, donde fue encarcelado y sometido a un severo juicio.

Cepeda presentó sus descargos diciendo en lo sustancial que siempre había sido su intención servir al Emperador, y para que se contuvieran los descontentos de las Leyes Nuevas. Sostuvo que Gonzalo Pizarro y los de su bando, nunca traicionaron al Emperador, agregando que él tomaría de buen grado la defensa de esta causa, si hubiese de fallarse en algún lugar fuera de la jurisdicción imperial, como en el Parlamento de París, o en la Universidad de Bolonia.

Cepeda terminó sus días en la prisión de Valladolid, donde fue envenenado por sus propios parientes, temerosos de que se le condenase a morir en el patíbulo y les dejase por herencia aquella infamia.

Fuente

• Del Busto Duthurburu, José Antonio: La pacificación del Perú. Lima, Librería STUDIUM S.A., 1984.
• Inca Garcilaso de la Vega: Historia general del Perú. Tomo II. Lima, Editorial Universo S.A., 1972.
• Mendiburu, Manuel: Diccionario histórico-biográfico del Perú. Parte primera que corresponde a la época de la dominación española. Tomo II. Lima, 1876.
• Tauro del Pino, Alberto: Enciclopedia Ilustrada del Perú. Tercera Edición. Tomo 17. VAC-ZUZ. Lima, PEISA, 2001. ISBN 9972-40-166-9