Toman su nombre del acrónimo inglés IMPact ionization Avalanche Transit Time (de Tiempo de Tránsito por Avalancha con Ionización por Choque). Son también son conocidos como "diodo Read".

Funciona por el efecto de "avalancha" utilizándose en régimen pulsante. Se lo polariza negativamente con un tensión de corriente continua (DC) cercana al valor de ruptura y se le inyecta superpuesta una señal de Radio Frecuencia (RF). Durante los semiciclos positivos de la señal de RF se produce el efecto "avalancha".

La corriente de avalancha solo interrumpe su crecimiento con la llegada del semiciclo negativo. Pueden operar desde los 3GHz hasta más allá de los 100GHz. Es utilizado para la generación de microondas en radares de seguridad domiciliaria.