El dios Vāiu montado sobre su vehículo (un antílope)

En el marco del hinduismo, Vāiu es el dios del viento. El término sánscrito vāiu (en letra devánagari: वायु, en el sistema IAST de transliteración: vāyu) significa ‘el que sopla’ (el viento). También se lo conoce como Vāta (वात): ‘soplado’, Pávana (पवन): ‘purificador’, y Prāna: ‘respiración’ (el aire vital).

Vāiu como viento

Como elemento, el vāiu (aire) forma parte de los pancha mahā bhūta, los ‘cinco grandes elementos’ en el hinduismo:

• Prithvi o bhūmi: tierra
• Apa o yala: agua
• Agní o teyas: fuego
• Vāiu: aire
• Akasha: éter

Vāiu como dios

El concepto Vāiu es fundamental como Mukhia Vāiu (‘viento principal’) o Mukhia Prāna (‘aire vital principal’), formado por un grupo de cinco divinidades, conocidas como Prāna, Apāna, Vyāna, Udāna y Samāna que controlan la vida, el aliento vital, el viento, el tacto, la digestión y la excreción.

En los Upanishad hay numerosas referencias a Vāiu, particularmente en el Brijad Araniaka Upanishad se relata la historia de las divinidades que controlan las funciones vitales y su lucha para determinar cual de ellas es la imprescindible. Cuando una deidad como la de la visión abandona el cuerpo del hombre, este continúa viviento y se adapta a la nueva situación de invidente. Esto pasa con todas y cada una de las funciones reguladas por los dioses que controlan el cuerpo, excepto con Vāiu, que en este relato demostrará ser el imprescindible aliento que permite realizar su función al resto de deidades y por tanto mantener la vida.

Guardianes del espacio

Vāiu es uno de los diez dioses dik pāla (protectores de las direcciones): es el guardián del noroeste.

• Este: Indra
• Sudeste: Agní
• Sur: Yama
• Sudoeste: Nirritī
• Oeste: Varuna
• Noroeste: Vāiu
• Norte: Kúbera
• Nordeste: Īshāna (un aspecto de Shivá)

Avatāras

Según el texto sánscrito el Rāmāiaṇa, Pavan (otro aspecto de Vāiu) tuvo un papel importante en cómo la humana Anjana tuvo a su hijo semidiós Hánuman (antropoide parecido a un mono). Por eso Hanuman también recibe el nombre de Pavan Putra (hijo de Pāvana) y Vāiu Putra (hijo de Vāiu). En algunos textos se lo considera un avatar parcial de Vāiu. Vāiu fue su mentor espiritual.

Según el Majábharata, el dios Vāiu tuvo relaciones sexuales con la reina Kuntī (esposa del rey Pandú), quien así tuvo su segundo hijo: Bhīma (uno de los cinco Pándavas), quien tenía la fuerza destructiva de su divino padre.

El religioso vaisnava Madhva fue el fundador de la doctrina dvaita o dualista —que sostiene que Dios y las almas son diferentes—. Él afirma en sus libros —citando el Rig Vedá como evidencia— que él era un avatāra de este Mukhia-Vāiu, que se encarna para enseñar a las almas dignas la correcta veneración del dios Vishnú y para corregir los «errores» de la filosofía advaita (que considera que Dios y las almas son lo mismo), de la que él estaba en contra.