Dryococelus australis

Insecto palo de la isla de Lord Howe
Estado de conservación
En peligro crítico (UICN)
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Arthropoda
Clase:	Insecta
Orden:	Phasmatodea
Familia:	Phasmatidae
Género:	Dryococelus
Especie:	D. australis
Nombre binomial
Dryococelus australis (Montrouzier, 1885)

El insecto palo de la isla de Lord Howe (Dryococelus australis) es una especie de insecto fasmatodeo de la familia Phasmatidae que se consideraba extinguido desde los años treinta del siglo XX, pero que fue redescubierto en el año 2001 (este fenómeno se conoce con el nombre de taxon Lazarus). De hecho está extinguido en el que fuera su hábitat más importante, la isla de Lord Howe, y sólo se conoce una pequeña colonia de menos de treinta miembros en el pequeño islote de la Pirámide de Ball, motivo por el cual se le ha llamado "el insecto más raro del mundo".

Anatomía y comportamiento

Los ejemplares adultos del insecto palo de la isla de Lord Howe pueden llegar a medir hasta 15 centímetros y a pesar hasta 25 gramos; las hembras son más grandes que los machos. Sus dimensiones hace que a veces se los haya llamado langostas de suelo o salchichas con patas. Son alargados y con unas patas robustas; no es extraño que en los machos la parte superior de las patas sea particularmente gruesa. A diferencia de muchos Phasmatodea, no tienen alas, pero en cambio pueden correr muy rápido.

El comportamiento de este insecto palo es muy poco habitual en una especie de insectos. Los machos y las hembras forman una especie de cadena: el macho sigue a la hembra y sus actividades dependen de lo que esté haciendo ella. Durante la noche la pareja duerme junta, y tres patas del macho abrazan a la hembra.

Historia y conservación

El insecto palo fue muy común en la isla Lord Howe, donde eran usados como cebo para la pesca. Se extinguieron en 1918, cuando el barco Makambo encalló en la costa de la isla, llevando una plaga de ratas que se alimentó de los huevos de Dryococelus. El último fue visto en la isla en 1920, y después la especie se consideró extinguida.

En la década de 1960 un grupo de escaladores visitó la Pirámide de Ball, 23 kilómetros al sureste de la isla Lord Howe, una zona boscosa y con grandes pendientes, con un pico de 562 metros sobre el nivel del mar. Los escaladores informaron de que habían visto insectos muertos muy parecidos al insecto palo que se consideraba extinguido. En los años siguientes se encontraron más insectos muertos, pero no se logró encontrar ningún especimen vivo.

Recién en el año 2001, un equipo de entomólogos y conservacionistas que aterrizó en la Pirámide de Ball para estudiar su flora y fauna, redescubrió una población de insectos palo viviendo bajo un único arbusto de Melaleuca. La población era de sólo 20-30 miembros.

En el 2003 un equipo de investigación del National Parks and Wildlife Service de Nueva Gales del Sur regresó a la Pirámide de Ball y recogieron dos parejas reproductoras, una pareja fue llevada a un criador privado en Sídney y el otro al zoo de Melbourne. Después de muchas dificultades iniciales, se consiguió criarlos en cautividad. El objetivo es la reintroducción de la especie en la isla de Lord Howe, si el proyecto para erradicar las ratas invasoras es un éxito. En 2006 la población en cautividad era de aproximadamente de unos 50 miembros y miles de huevos esperando ser incubados.

Véase también

• Gigantismo insular

Referencias

• ANZECC Endangered Fauna Network (2002). 'Dryococelus australis'. En: UICN 2002. Lista Roja de Especies Amenazadas UICN. Consultado el 21 de diciembre de 2008.
• Encontraron ejemplares vivos de un insecto de la era jurásica
• The Lord Howe Island Phasmid: an extinct species reborn by David Priddel, at the Foundation for National Parks & Wildlife (en inglés)
• Preparing Lord Howe for the reintroduction of the Phasmid by Carmen Welss, at the Foundation for National Parks & Wildlife (en inglés)
• Sticks and stones article, Sydney Morning Herald, 18 de octubre de 2003 (con imagen) (en inglés)
• Giant stick insect rediscovered, science news 14 de febrero de 2001 at the Australian Broadcasting Corporation
• New Scientist, 15 de julio de 2006 (en inglés)

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Dryococelus australisCommons.
• Wikiespecies tiene un artículo sobre Dryococelus australis. Wikispecies