El SS Edmund Fitzgerald fue un barco estadounidense que se hundió el 9 de noviembre de 1975 en el lago Superior.

Historia

El nacimiento del SS Edmund Fitzgerald, se remonta el 1 de febrero de 1957. La Nortwestern Mutual Life Insurance Company de Milwaukee (Wisconsin), contrató a la Great Lake Engine Works del Río Rougue (Michigan), para la construcción de un buque minero granero para circular por los Grandes Lagos. En el contrato figuraba la estipulación de que el barco será el mayor de Los Grandes Lagos. GLEW comenzó la construcción el 7 de agosto de 1957 se estimó que se terminaría para mediados de 1958. La Nortwestern anunció que le pondría el nombre Edmund Fitzgerald, porque el padre del Presidente de la compañía había sido capitán de un barco. El día de la inauguración fue el 8 de junio de 1958.

El buque tenía una capacidad de 24131 t. La gran bodega de carga tenía un total de 20 escotillas, cada una de 3,53 m × 16,5 m y un espesor de 8 mm de acero.

El barco original tenía 2 motores de vapor, pero luego se lo convirtió para gas oil, durante 1971-72. Con una longitud de 222 m de largo, fue el barco más grande de Los Grandes Lagos, un récord que se mantuvo hasta 1970 cuando el Lakers apareció por primera vez.

El SS Edmund Fitzgerald comenzó sus operaciones el 13 de septiembre de 1958, donde hizo su primera entrega al Noroeste, a la División de transporte de Columbia de la Oglebay Norton Corporation, una semana más tarde. Durante los 17 años siguientes el Fitzgerald transportó Taconita desde las minas de Duluth, Minnesota, hierro a las obras en Detroit, Toledo y otros puertos más. Antes del acontecimiento del 10 de noviembre de 1975, sufrió 5 colisiones.

La primera fue en 1969 cuando queda varada, la segunda en 1970 después de chocar con el SS Hochelaga, ese mismo año también choca contra el muro de bloqueo, en 1973 vuelve a colisionar y otra vez al año siguiente. También perdió su ancla de proa en el Río Detroit en 1974.

Su último viaje

La tarde del 9 de noviembre de 1975 partió hacia la fábrica de acero en Zug Island, cerca de Detroit, Michigan, al mando del capitan Ernest M. McSorley, con un cargamento de taconita. Un segundo carguero el Arthur M. Anderson, destinado a Gary, Indiana cabo de dos Harbors, Minnesota, se unió a la ruta con el Fitzgerald. El Fitzgerald era el barco más rápido mientras que el Anderson lo seguía desde atrás a unos cuantos kilómetros de distancia.

Cruzando el Lago Superior, a unos 13 nudos ( 24 km/h), los 2 barcos se encontraron con una muy feroz tormenta de invierno. Los informes meteorológicos del momento indicaban vientos de casi 100 km/h y olas de hasta más de 10 m. Debido a la tormenta el Soo Locks se debieron cerrar. Los cargueros alteraron sus rutas para rodear a la tormenta dirigiéndose hacia el norte buscando refugio en las costas de Canadá, más tarde cruzarían a Whitefish bay enfozando a las explusas de Sault Ste. Marie.

En la tarde del 10 de noviembre, el Fitzgerald dio un informe sobre los daños producido por la tormenta, que incluía la pérdida del radar pero que no era un problema demasiado grave. Esta se mantuvo en el area de comunicación con el Anderson.

La última comunicación de la embarcación llegó aproximadamente a 19:10, cuando el Fitzgerald le notificaba al Anderson de olas que chocaban contra el barco que eran lo suficientemente grandes. El capitan McSoley le informó: "Aguantamos como podemos", pero pocos minutos después se hundió repentinamente y no se detectó ninguna señal de socorro. Poco más de 10 minutos después de lo sucedido no podía ser detectado por el radar del Anderson, a las 20:32 se le informó a la guardia costera de Los Estados Unidos por la preocupación del barco.

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• Blog del Edmund Fitzgerald