La educación en Portugal es obligatoria y gratuita para la franja escolar comprendida entre los 6 y los 18 años de edad. Actualmente, el 100% de los niños y jóvenes portugueses en edad escolar están matriculados. La educación la inician obligatoriamente todos los alumnos a los 6 años de edad, pudiendo empezar a los 5 años en caso de que cumpla 6 hasta el día 31 de diciembre, teniendo que completar como mínimo 9 años de escolaridad. Así, la enseñanza está dividida en ciclos, siendo estos el 1er ciclo, desde el 1er año hasta el 4º año, el 2º ciclo, años 5º y 6º, y el 3er ciclo, desde el 7º hasta el 9º año. Existe un ciclo más que aún no es obligatorio, hecho que terminará en breve, designado Enseñanza Secundaria (Ensino Secundario), que comprende los años 10º, 11º y 12º, y que tiene un sistema de organización propio, diferente de los restantes ciclos. El cambio de ciclo puede, en varios casos, estar marcado por el cambio de colegio, siendo por ejemplo los colegios que comprenden el 1er ciclo más pequeños que los restantes, teniendo de media cerca de 200 alumnos, mientras que los del 2º y 3er ciclos, y los de Enseñanza Secundaria pueden fácilmente llegar a los 2000 alumnos.

Fases de la enseñanza - 1er, 2º y 3er ciclos y Enseñanza Secundaria

Hasta el 3er ciclo, la enseñanza es igual para todos los alumnos, exceptuando los que necesitan orientación especial. De este modo todos los alumnos tienen asignaturas como Inglés, Matemáticas, Historia, Educación Musical, Geografía, Lengua Portuguesa, Francés, Ciencias Naturales, Física y Química, Educación Física, Tecnologías de la Información y Comunicación, Teatro, Danza, Educación Visual (Diseño), y Educación Tecnológica (Trabajos Manuales), y el alumno puede escoger una de las cuatro últimas el 9º año. Y, aunque Portugal es un estado oficialmente laico, aún se permite la enseñanza de la religión, de forma gratuita para los estudiantes, en los establecimientos públicos de enseñanza.

La Enseñanza Secundaria, sin embargo, está organizada de otra forma. Como es la enseñanza preuniversitaria, los estudiantes tienen que escoger un área de enseñanza en la cual desean inscribirse, dejando de esta forma de existir una uniformidad en los contenidos que se enseñan a todos los alumnos. Existen cuatro agrupamientos de cursos, o itinerarios:

1. Curso de Ciencias y Tecnología
2. Curso de Artes Visuales
3. Curso de Ciencias Socioeconómicas
4. Curso de Lenguas y Humanidades

Cada uno de estos agrupamientos posee un curso de carácter general (mas orientado a quien qiere hacer un curso universitario), y uno o más cursos tecnológicos (más específicos dentro del área). Por otra parte, los alumnos que no tengan como objetivo la Enseñanza Superior también pueden asistir a clase hasta el 12º año, ya sea en la enseñanza normal diurna o nocturna, pero también pueden concluir la Enseñanza Secundaria optando por Cursos Profesionales que pueden ser impartidos tanto en escuelas profesionales como en escuelas comunes, pero pudiendo también ingresar en la Enseñanza Superior desde que sean aprobados en los exámenes necesarios.

El Sistema Educativo en Portugal está regulado por el estado a través del Ministerio de Educación, y del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Enseñanza Superior. El sistema de educación pública es el más usado y mejor implementado, existiendo también colegios privados en todos los niveles de educación.