El Empalme es un cantón de Ecuador. Su cabecera es Velasco Ibarra.

Datos básicos

• Área: 1.119 km2.
• Población: 64.945 habitantes hasta el año 2001 en la actualidad aproximandamente un poblacion de 130.000 habitantes
• Ubicación: se encuentra a 167 kilómetros de Guayaquil
• Posee un agradable clima tropical con temperaturas medias
• Se halla a una altura de 74 metros sobre el nivel del mar.

Antecedentes Históricos

Por el año de 1925, quienes comenzaban a explotar maderas como la balsa y el caucho relatan que la extensión de lo que es el cantón El Empalme se denominaba como Las Montañas de San Francisco de Peripa. Entre los años de 1942 a 1945 aumenta la migración de explotadores de la balsa y caucho como principal materia de exportación para los EE.UU de Norte América. Está fue la razón a saber de la colonización de la montaña. En 1948 al finalizar uno de los periodos del Dr. José M. Velasco Ibarra, planificó el tercer plan vial en la provincia del Guayas, siendo su principal vía Guayaquil-Daule, hasta el cantón Quevedo. Luego el Presidente Sr. Galo Plaza Lasso quien autorizó, la construcción de la carretera estable Quevedo-Manta con la compañía Johnes, lo que dio origen al EMPALME de dos vías Sur Norte y Este Oeste. Al conocer de estas obras, los habitantes de la Parroquia Guayas construyeron la carretera de verano desde esa parroquia hasta encontrarse con la que venia desde Guayaquil. La prensa nacional difundió estas obras y se realizó una gran migración desde las provincias de Loja y Manabí y entre los moradores acordaron llamar a este naciente sitio EMPALME por encontrarse en la unión de las dos vías. Para el año 1960 el recinto Empalme ya contaba con siete mil habitantes.

En 1961 el recinto Empalme, que formaba parte del cantón Balzar fue reconocido como parroquia. En 1971 fue declarado cantón con el nombre de El Empalme por el gobierno del Dr.Jose Maria Velezco Ibarra, con las jurisdicciones de las parroquias Guayas y Velazco Ibarra, reconociendo como cabecera cantonal la Población de El Empalme este decreto fue publicado en el registro oficial # 251 del 23 de junio de aquel año.

Con la llegada de empresas madereras para explotar la boya, se inició la era de progreso y desarrollo que valió para que el gobierno del Doctor Velasco Ibarra, construyera el plan vial Guayaquil –Daule –Quevedo, lo que formó un cruce de vías que permitía el paso hacia la provincia del Guayas, Manabí, Los Ríos, por lo cual se deriva su nombre "El Empalme".

Atractivos Turísticos

Cuenta con 5 playas de agua dulce como son: El Congo, El Limón, Macul, Mancha de Mate, y el balneario natural de la parroquia Guayas.

La principal atracción turística es sin duda la Presa Daule-Peripa, gran lago artificial formado por la unión de los ríos Daule y Peripa, con una profundidad de hasta 200 metros, deja al descubierto cimas y elevaciones que han quedado como islas que mantiene una exuberante flora y fauna, llena de cocodrilos, tortugas, tigrillos, serpientes, nutrias y una gran variedad de aves. Una belleza natural que seduce al turista, además, alrededor de la Presa se pueden encontrar vestigios arqueológicos en cerámicas, como estatuillas, cántaros, flautas, etc., existen algunos senderos por lo que pueden caminar en medio de un entorno natural.

También resulta interesante visitar las instalaciones de CEDEGE y de la Central Hidroeléctrica, que se encuentra al interior de la Represa.

Si continuamos el recorrido por el cantón y seguimos por la parroquia Guayas podemos cruzar en gabarra y continuar en la famosas "Chivas", hasta la Manga del Cura y por último llegar al Recinto El Paraíso la 14, en donde podremos admirar el paisaje y tomar un refrescante baño en las bellas cascadas llamadas El Salto del Armadillo y La Chorrera del Pintado. Otros sitios de interés turístico son, el Bambusario, las Islas del Embalse y el "Sendero de los Monos".

Economía local

El Empalme es una excelente zona agrícola donde se cultiva el arroz, cacao, banano, café y una gran variedad de frutas tropicales. En la selva tropical hay producción maderera como el laurel, pechiche, caña guadúa, palo de balsa y otros. La cría de ganado se ha tecnificado para mejorar la calidad del hato que se cría en la zona para la producción de leche, carne o reproductores.

El crecimiento de la actividad comercial con las principales ciudades de las provincias cercanas ha sido importante para la instalación de fábricas de balanceado, harina de plátano,mani, entre otras. Puede disfrutar de una variedad de oferta gastronómica, como arroz con menestra y carne asada con patacones, el seco de gallina criolla, la famosa tonga de pato, ensaladas de langosta y una gran variedad de platos de pescado de agua dulce y su sabroso café negro.

Comunicaciones

Para visitar el cantón El Empalme puedes hacerlo desde el terminal terrestre en Guayaquil, tomando la Cooperativa Rutas Empalmeñas, Sucre y Tia, desde el terminal terrestre en Manta, las Coopetaritas: Reales Tamarindos Sucre y Bolivar. desde el terminal terrestre en Quevedo las cooperativas: Quevedo, Sucre, Tia, Buena Fe y Bolivar, Internamente sirven las cooperativas Jesus del Gran Poder, Primero de Mayo y Rio Peripa.

Personajes Importantes

Jose Maria Velasco Ibarra, artifice de la creacion del cantón. Olivio Arias, Fundador del 7 de octubre equipo de baloncesto y sector.