Aerolínea charter

En el contexto del turismo masivo, los vuelos charter han adquirido el significado específico de un vuelo cuya única función es transportar a gente de vacaciones a destinos turísticos. Los vuelos charter contrastan con los vuelos regulares, aunque estos últimos vuelan generalmente a menudo y en horarios establecidos. Sin embargo, los billetes no son vendidos directamente por la aerolínea charter a los pasajeros, sino por las compañías vacacionales que han fletado el vuelo (a veces en colaboración con otras compañías).

Aunque las aerolíneas charter transportan normalmente a pasajeros individuales o pequeños grupos a resorts playeros, ciudades históricas, o ciudades donde embarcarán en un crucero, a veces un avión puede ser fletado por un único grupo como los miembros de una compañía, un equipo deportivo, o por militares.

Muchos vuelos charter son vendidos como parte de un paquete vacacional en el que se incluyen los vuelos, el alojamiento y otros servicios. En su momento esto era una obligación por ley (o forzada por las aerolíneas charter), pero ya no es el caso, y los llamados "paquetes de sólo vuelo" pueden ser adquiridos por cualquiera que quiera viajar al destino en cuestión. Estos paquetes son frecuentemente más baratos que las tarifas cobradas por las aerolínea con vuelo regular. Además las aerolíneas charter frecuentemente vuelan en rutas o a aeropuertos, donde no hay vuelos regulares. La mayoría del tráfico de aeropuertos de pequeño y mediano tamaño en el Reino Unido se debe a las aerolíneas charter, y la supervivencia de estos aeropuertos a menudo dependen de las tasas de aterrizaje de los aviones que pagan las compañías charter.

Muchas aerolíneas efectúan vuelos regulares y además cuentan con división charter, aunque esta no compita a menudo directamente con las compañías especializadas de charters. Además, algunas aerolíneas de carga ocasionalmente llevan unos pocos pasajeros charter en sus aviones. A cambio, algunas aerolíneas charter han introducido vuelos regulares cuando tenían vuelos charter para cubrir una necesidad o nicho de mercado.

El beneficio surge a raíz de que la demanda de los vuelos charter se sitúe próxima al 100% de ocupación.

Las aerolíneas que operan vuelos charter, y la agencia de viajes que es principal suministradora de billetes, han adquirido una mala reputación por su inestabilidad financiera. Hay un elevado número de casos de pasajeros, principalmente en vuelos charter europeos, que han visto cancelados sus viajes (y a veces pierden sumas sustanciales que habían pagado por sus paquetes vacacionales), o se han quedado tirados en el destino, por la quiebra de la aerolínea o la compañía vacacional. Un buen número de seguros y creditos de pago han sido impuestos para minimizar lo más posible el riesgo financiero de los clientes en sus viajes.

Véase también

• Air charter
• Air Taxi
• Air Taxi Association
• NCFlyPorts