Salto de Almendra
Localización
País	España
División	Castilla y León
Subdivisión	Salamanca  Zamora
Cuenca hidrográfica	Duero
Poblaciones	Almendra y Villar del Buey
Río	Tormes
Coordenadas	41°16′01″N 6°18′28″O / 41.26694, -6.3077841°16′01″N 6°18′28″O / 41.26694, -6.30778
Datos generales
Propietario	Iberdrola
Proyectista	P. Guinea
Uso	Hidroeléctrico
Año de finalización	1970
Características de la presa
Tipo	Bóveda, hormigón
Altura	202 m
Long. de coronación	567 m
Cota de coronación	732 m
Cota de cimentación	530 m
Cota de cauce	547 m
Potencia	810 MW
Características del embalse
Capacidad	2586 hm³
Superficie	8650 ha

La presa de Almendra está ubicada en la parte occidental de las provincias de Zamora y Salamanca, en la Comunidad Autónoma de Castilla y León, España. Implantada en el curso bajo del río Tormes, su construcción supuso la anegación completa del municipio zamorano de Argusino, así como la parcial de algunos municipios ribereños del Tormes en ambas provincias.

Recibió el nombre de Almendra, municipio salmantino situado a unos 5 km de este embalse. Sin embargo, la central del mismo no se encuentra en este municipio, dado que se situó unos kilómetros más al oeste, en el término de Villarino de los Aires, de ahí que también reciba el sobrenombre de Salto de Villarino.

Se ubica en la zona conocida como Arribes del Duero, un profundo cañón que el río Duero ha labrado sobre la penillanura zamorano-salmantina, con desniveles que en algunas secciones superan los 400 m.

Forma parte del sistema hidroeléctrico conocido como Saltos del Duero, al que pertenecen también las presas de Aldeadávila, Castro, Ricobayo, Saucelle y Villalcampo. También forman parte de este proyecto hidroeléctrico las presas portuguesas de Bemposta, Miranda y Picote.

Embalse

Del embalse creado, destacan sus dimensiones. Entre ellas sus 3.036 m de longitud, su extensión de 8.650 ha y la capacidad de albergar 2.586 hm³ de agua. En cuanto a la presa o cortina, llama especialmente la atención su perfil abovedado o en arco y sus 202 m de altura que la convierten en la más alta de Europa Occidental,^{[cita requerida]} habiéndose empleado para su construcción 2.188.000 m³ de hormigón.

Aprovechamiento hidroeléctrico

Es una obra que, tanto en su diseño como en su concepción, derrocha "grandes dosis" de ingenio e ingeniería. No es un salto hidroeléctrico al uso; en el que tenemos una presa y debajo de ésta los grupos turbina-alternador, que producen energía eléctrica aprovechando la máxima altura entre el nivel superior del agua en el embalse y la cota de desagüe de las turbinas. Conviene aclarar que en un salto hidroeléctrico, más importante que disponer de un gran caudal de agua, es que ésta esté disponible lo más alta posible, dado que la producción eléctrica es casi proporcional a la altura desde la que podamos hacer descender el agua. La Presa de Almendra, como ya hemos comentado se encuentra en el último tramo del río Tormes (el cual no es muy caudaloso, sobre todo en la época estival) y éste desemboca, pasada la presa en el río Duero; aguas abajo de la desembocadura, se encuentra otro embalse, el de Aldeadávila, en el Duero, claro esta.

Pues después de aclarar esto y recordando que lo importante es la cota de altura entre el nivel del agua en el embalse y las turbinas, podemos detallar cuales son las características que hacen que el Salto de Villarino sea una obra casi única. Las turbinas no se encuentran a pie de presa, con lo que conseguiríamos una altura de 202 m; sino que tiene una toma de agua casi en la cota inferior y esta discurre por un túnel excavado en la roca de 7,5 m de diámetro y 15.000 m de longitud, que va descendiendo hasta conseguir una altura de 410 m, lugar donde se encuentran las turbinas, próximo al municipio de Villarino. Esta galería casi al final se bifurca en dos de 5 m de diámetro y cada una de estas a su vez, en dos metálicas de 2,8 m, las cuales alimentan a cada uno de los cuatro grupos turbina-alternador; desaguando estos en el embalse de Aldeadávila, en el río Duero. Con esto se consigue obtener una altura de 410 m, con una superficie de embalse de solo 8.650 ha; posiblemente para conseguir esa altura, en un salto convencional, se hubiese necesitado inundar la mitad de las provincias de Salamanca y Zamora.

Otro de los secretos que hacen peculiar a esta obra es que los grupos turbina-alternador son reversibles y pueden funcionar como motor-bomba y dado que el caudal del Tormes no seria capaz de hacer funcionar la instalación, durante la noche, como hay excedente de energía en la red (debido a que se reduce el consumo e instalaciones generadoras como las nucleares no pueden parar) la central invierte su funcionamiento y bombea agua desde el embalse de Aldeadávila (Duero) en la parte inferior, al de Almendra (Tormes) en la parte superior. Es capaz de invertir el funcionamiento (producción de electricidad - bombeo) en un espacio de tiempo muy corto. Así aprovechamos una energía (la de la noche) que de otra forma estaría perdida, ya que por la mañana tenemos una cantidad de agua en el embalse superior (que el río Tormes no sería capaz de proporcionar) dispuesta para producir energía en las horas punta (horas de máxima demanda).

Enlaces externos

• Estado del Embalse de Almendra
• Estado de los embalses de la cuenca del Duero
• Ficha de la Sociedad Española de Presas y Embalses
• Evolución de las presas en España, El caso de "Los Saltos del Duero"