Se denomina Emérito a aquella persona que por sus buenos servicios en una profesión, especialmente docente universitaria o eclesiástica, se ha retirado del cargo que ocupaba, disfrutando de beneficios derivados del mismo que pueden ser de diversa naturaleza según el rango y la institución de que se trate. Se utiliza el término también para Directores de orquesta que han servido superlativamente a la entidad que les otorga el titulo.

Por lo general, se concede al emérito la potestad de participar activamente en las tareas que le eran propias antes de su retiro, previa consulta del encargado del mismo, se les da voz en asambleas y reuniones y asiste a otras en calidad de invitado de honor.

En la Iglesia

En las congregaciones cristianas que poseen esos puestos, se contempla la transferencia de un obispo o arzobispo al estado de 'emeritazgo', por el cual se le rescinden todas sus responsabilidades pastorales; pero puede seguir dando misa, en la medida en que se lo permitan sus fuerzas, pues por lo general se trata de personas de avanzada edad.

En la Iglesia católica, los (arz)obispos eméritos pasan a serlo cuando renuncian a su cargo ante el Obispo Metropolitano o directamente al Sumo Pontífice, dejando así sus responsabilidades diocesanas, auxiliares o cualesquiera tuvieran. Cuando alcanzan la edad de 75 años, su renuncia es obligatoria según prescribe el Derecho Canónico.

Los (arz)obispos no forman parte de la Conferencia Episcopal; pero sí son llamados consultivamente por su experiencia y venerabilidad. Sí siguen perteneciendo al Colegio Episcopal.

En la Universidad

En las universidades españolas el nombramiento de profesores eméritos está reglado por el Real Decreto 898/1985, de 30 de abril, sobre régimen del profesorado universitario. Por él se establece que el profesorado emérito:

1. Será contratado por el Consejo de Gobierno de cada Universidad...
2. ...de entre profesores jubilados pertenecientes a los cuerpos docentes universitarios que hayan prestado servicios destacados a la Universidad por un periodo mínimo de diez años.
3. Estará representado junto con otros colaboradores y asociados:
   1. En el Claustro de la Universidad
   2. En el Consejo de Gobierno
   3. En el electorado del rector.
4. En su contrato se especificarán sus obligaciones académicas que siempre serán a tiempo parcial y por espacio de dos años, pudiendo renovarse después.

En otros países las condiciones para el nombramiento de profesores eméritos no difieren demasiado siendo el periodo de diez años de docencia una constante. También existe la posibilidad, extendida en el mundo anglosajón, de otorgar el título automáticamente cuando se cumplan los plazos requeridos y sin entrar a valorar, por ejemplo, si las publicaciones científicas son de mayor o menor importancia.

En la Universidad de México

En la UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México) no son suficientes diez años, como se dice arriba, sino un mínimo de treinta años. Es un nombramiento que otorga el Consejo Universitario a profesores e investigadores con una labor excepcional a la Universidad.

Véase http://www.bibliojuridica.org/libros/1/256/42.pdf

En la antigua Roma

Los antiguos romanos llamaban eméritos a los legionarios licenciados que disfrutaban de los privilegios y recompensa recibida por sus buenos servicios. Usualmente, aparte del botín que pudieran haber podido amasar en las diversas campañas, el general de turno otorgaba a sus soldados predilectos grandes concesiones de terreno expropiado en los países conquistados con lo que se fundaban verdaderas urbes con el licenciamiento de soldados tras el fin de campañas importantes.

Un ejemplo de este tipo de fundación lo presenta la actual Mérida, capital de Extremadura, España que llevó el nombre de Emerita Augusta cuando se creó en el año 25 a. C. Para el asentamiento de la nueva población, se les dio la ciudadanía romana a los habitantes de la población que ya existía previamente en el lugar. Así, el emperador César Augusto premió con esta nueva ciudad a sus hombres al finalizar las cruentas Guerras Cántabras, creando una próspera ciudad en la Bética -entonces englobada en la Hispania Citerior- que más tarde se convertiría en capital de la provincia de Lusitania.

Referencias

Real Decreto 898/1985 sobre régimen universitario
Estatutos universitarios de la Universidad Autónoma de Madrid
Estatutos universitarios de la Universidad de Alcalá de Henares
Condiciones para ser elegido profesor emérito de la Slippery Rock University de Pensilvania, EE. UU.
Condiciones para ser elegido profesor emérito por la Universidad de Alberta (Canadá)

X Asamblea Ordinaria del Sínodo de Obispos
Derecho canónico sobre las renuncias de los obispos