La biomasa se define como la materia orgánica que procede de un proceso biológico y se distinguen varios tipos, como la biomasa vegetal, que son las plantas en general y la biomasa animal, que serían los animales. Otras formas de clasificar los tipos de biomasa son:

Natural

Es aquella que abarca los bosques, matorrales, etc. Los residuos de madera se pueden aprovechar para producir energía. Por ejemplo, en las explotaciones forestales se producen una serie de residuos o subproductos, con un alto poder energético, que no sirven para la fabricación de muebles ni papel, como son las hojas de ramas, y que se pueden aprovechar como fuente energética. De la misma manera, se pueden utilizar como combustible los restos de industrias de transformación de la madera, como los aserraderos, carpinterías o fábricas de mueble y otros materiales más.

Residual

Es aquella que corresponde a los residuos de paja, serrín, estiércol, residuos de mataderos, basuras urbanas, etc. El aprovechamiento energético de la biomasa residual, por ejemplo, supone la obtención de energía a partir de los residuos de madera y los residuos agrícolas (paja normalmente), las basuras urbanas, los residuos ganaderos, como purines o estiércoles, los lodos de depuradora, etc. Los residuos agrícolas también pueden aprovecharse energéticamente y existen plantas de aprovechamiento energético de la paja residual de los campos que no se utiliza para forraje de los animales. Los residuos ganaderos, por otro lado, también son una fuente de energía. Los purines y estiércoles de las granjas de vacas y cerdos pueden valorizarse energéticamente por ejemplo, aprovechando el gas (o biogás) que se produce a partir de ellos, para producir calor y electricidad. Y de la misma forma puede aprovecharse la energía de las basuras urbanas, porque también producen un gas o biogas combustible, al fermentar los residuos orgánicos, que se puede captar y se puede aprovechar energéticamente produciendo energía eléctrica y calor en los que se puede denominar como plantas de valorización energética de biogas de vertedero.

Fósil

Es aquella que tiene como base el carbón, el petróleo, etc. Y se puede considerar como los tipos mas convencionales

En este repaso que estamos haciendo a la biomasa, los “cultivos energéticos”, es otra forma de biomasa que consiste en cultivos o plantaciones que se hacen con fines energéticos exclusivamente, es decir, para aprovechar su contenido energético, únicamente. Ya hay referencias de este tipo de cultivos, por ejemplo, de chopos.

Los biocarburantes también son combustibles líquidos que proceden de materias agrícolas ricas en azúcares, como los cereales (bioetanol) o de grasas vegetales, como semillas de colza o girasol (biodiésel). Este tipo también puede denominarse como “cultivos energéticos”. El bioetanol va dirigido a la sustitución de la gasolina y el [biodiesel] a la del gasóleo y se puede decir que ambos constituyen una alternativa a los combustibles tradicionales del sector transporte (combustibles derivados del petróleo).