La Escuela Normal Superior José Abelardo Núñez - fundada como la Escuela de Preceptores de Santiago en 1854, renombrada Escuela Normal José Abelardo Núñez - fue la primera institución formadora de maestros habilitados para desempeñarse en la docencia primaria (lo que hoy se conoce en Chile como Educación General Básica). Gozó de un inmenso prestigio tanto dentro como fuera del país, debido a la excelente calidad de educación que aquélla proporcionaba a sus alumnos.

Reseña histórica

Los primeros antecedentes que se registran acerca de la instalación de una Escuela de Preceptores, datan de la administración del Presidente don José Joaquín Prieto Vial. Éste había logrado que el Congreso Nacional aprobara un fondo destinado al fomento de escuelas públicas primarias y a la fundación de una "Escuela Normal". Las vorágines políticas y la salida del mandatario que propalaba el proyecto impidieron que la institución formadora de maestros pudiera nacer a la vida.

Afortunadamente, el 18 de enero de 1842, Manuel Bulnes Prieto, Presidente de la República en aquella época, promulgó el decreto de creación de la Escuela Normal de Preceptores (que lleva actualmente el nombre de un distinguido educador chileno), la más antigua de Hispanoamérica y tan sólo posterior en dos años a la de Massachusetts, en los Estados Unidos. Se cumplía de esta forma un deseo vivamente anhelado por muchos intelectuales y políticos chilenos, quienes veían el cuadro decadente que evidenciaba la educación en el país. Manuel Montt Torres, a la sazón Ministro de Instrucción Pública, puede ser considerado el padre putativo de esta obra, pues a él confluyeron las ideas que comunicaban un proyecto de tal envergadura.

El decreto firmado por el propio ministro Montt, fue redactado por Sarmiento. Según el sanjuanino, la flamante institución debía constituirse en un "establecimiento central en que se formen los preceptores, se estudien y aprendan los métodos y se preparen y se practiquen las reformas necesarias para la mejora de la enseñanza...". (Sarmiento Director de la Escuela Nornal 1842-1845, Ministerio de Educación Publica, Santiago, 1942, pg. 9).

La Escuela Normal fue inaugurada solemnemente en Santiago el 14 de junio de 1842, y el primer curso -que constaba de 28 alumnos-, funcionó en un edificio ubicado en la plaza de armas de dicha ciudad. Su primer director fue el eminente escritor y político argentino don Domingo Faustino Sarmiento.

Un verdadero caos reinaba en la Escuela durante los primeros años, debido a la falta de preparación pedagógica de la planta docente. Así, por ejemplo, Sarmiento no daba abasto con la multiplicidad de tareas que realizaba casi simultáneamente (además de dictar clases en la Escuela, colaboraba en la redacción del diario "El Progreso" y era profesor del liceo de Santiago), y se veía en graves aprietos frente a sus alumnos. Unido a lo anterior, frecuentemente brotaban conatos de rebeldía entre los educandos, razón que motivó la pronta expulsión de 17 de los 28 alumnos fundadores. Montt, comprendiendo que no sólo bastaba el aspecto vocacional para ejercer como un auténtico maestro, envió a Sarmiento a Europa y a los Estados Unidos con el objeto de examinar los procedimientos de enseñanza en las escuelas normales.

Por decreto promulgado el 13 de noviembre de 1845, la Escuela Normal fue transformada en un internado y se la reubicó junto a la Quinta Normal de Agricultura. El ministro don Antonio Varas, sucesor de Montt en Instrucción Pública e impulsor de la norma, había afirmado que "las escuelas serán siempre lo que sean los preceptores". En ese sentido, justificó la traslación del establecimiento, indicando que con ello los futuros maestros adquirirían conocimientos prácticos de agricultura y de diversos oficios y se sustraerían de la eventual desmoralización que pudiera generarles el contacto con el mundo urbano.

A mediados del siglo XIX, empezó a funcionar un anexo de la Escuela, destinado a la enseñanza para sordomudos. Pero el mayor adelanto se produjo el 26 de agosto de 1853, fecha en que se abrió la Escuela Normal de Preceptoras, con lo cual no sólo los varones podían ejercer la docencia, sino también las mujeres. Esta creación suscitó las más vivas reacciones de resistencia entre los conservadores, pero aquéllas fueron acalladas cuando el entonces Primer Mandatario, señor Montt, anunció que dicho instituto sería dirigido por las monjas del Sagrado Corazón de Jesús.

Requisitos de ingreso

Los postulantes debían reunir ciertas condiciones mínimas para ingresar a la Escuela. Eran éstas:

• Saber leer y escribir.
• Contar a lo menos con 18 años de edad.
• Antecedentes personales intachables.

Programas de estudio

Según lo ordena el artículo 2º de la ley que dispuso la creación de esta Escuela, "se enseñarán los ramos siguientes: leer y escribir con perfección y un conocimiento completo de los métodos de enseñanza mutua y simultánea; dogma y moral religiosa; aritmética comercial; gramática y ortografía castellana; geografía descriptiva; dibujo lineal; nociones generales de historia y particulares de la de Chile".

En 1851 el plan de asignaturas había experimentado un notable enriquecimiento; se sumaban al programa primigenio dibujo natural, música vocal, inoculación de la vacuna, nociones generales de agricultura y redacción de correspondencia y contabilidad.

Resulta especialmente interesante analizar la ley orgánica promulgada el 24 de noviembre de 1860, cuyo cuerpo reglamentaba la instrucción primaria en Chile. En esa norma jurídica aparecen citadas las asignaturas que las escuelas normales de hombres debían impartir: geometría, física, química, historia sagrada, historia de América, historia de Chile, dogma fundamental de la fe, música vocal, elementos de agricultura, vacunación y pedagogía técnica y práctica. Por su parte, las escuelas normales de mujeres debían enfatizar los ramos de cosmografía, física, historia sagrada, historia de América, historia de Chile, dogma moral y religioso, música vocal, horticultura, dibujo natural y pedagogía teórica y práctica. Por último, dicha ley establecía claramente que para ser maestro de escuela se requería el título de normalista, o, por su defecto, competencia acreditada en la forma prescrita por la legislación vigente.

Desarrollo posterior de las escuelas normales en Chile

Posteriormente los sucesivos gobiernos, fueron creando nuevas Escuelas Normales en: Iquique (1963), Antofagasta(1945), Copiapó(1905), La Serena (1874), Escuela Normal de Niñas de Santiago, Curicó(1906), Talca(1906), Victoria(1906), Chillán (1871), Valdivia(1896), Angol(1908) y Ancud(1930), siendo la última, la Escuela Normal de Viña del Mar, fundada en 1950; siendo su primer rector Orlando Peña Álvarez. Todas tenían internado para los alumnos de otras ciudades y todos los demás, estaban sometidos a régimen de medio pupilaje, es decir permanecían todo el día en el establecimiento.

En los años de 1960 la formación del profesorado de la educación básica deja de ser exclusivo de las escuelas normales y también se empieza a realizar en los Colegios Regionales de la universidad de Chile y en otras universidades. El Gobierno de Pinochet, las suprimió en 1974.

Ver también Escuelas Normales de Chile

Enlace externo

• sitio de la Asociación Nacional de Profesores Normalistas de Chile