Afonso Henriques de Lima Barreto

Afonso Henriques de Lima Barreto fue un escritor y periodista brasileño, nacido en Río de Janeiro el 13 de mayo de 1881. Muere en su ciudad natal el 1 de noviembre de 1922.

Hijo de João Henriques de Lima Barreto (mulato nacido libre) y de Amália Augusta Barreto (hija de esclava liberta). Su padre fue tipógrafo talentoso. Aprendió la profesión en el Imperial Instituto Artístico, que imprimía el famoso periódico A Semana Ilustrada. Su madre fue educada con esmero, llegando a formarse como profesora. Ella murió a edad temprana y João Henriques trabajó mucho para criar a los cuatro hijos. Los remotos recuerdos de la Abolición de la Esclavitud en la infancia ejercieron importante influencia en la visión crítica de Lima Barreto sobre el régimen republicano.

Lima Barreto, mulato y por tanto víctima del racismo en un Brasil que mal acabara de abolir oficialmente la esclavitud, tuvo la oportunidad de disfrutar una buena instrucción escolar. Sus primeros estudios los realizó en la ciudad de Niterói. Después se trasladó hacia la única institución de enseñanza secundaria en la época, el famoso Colegio Pedro II, en el centro de Río de Janeiro, cuyos estudiantes eran oriundos básicamente de la élite económica. En el año de 1897, alumno encima de la media, fue admitido en el curso de ingeniería de la Escuela Politécnica, en el Largo de São Francisco, sin embargo se vio obligado a abandonarlo en 1902 para asumir el sustento de sus hermanos. Aun cuando concluyó todo el curso, no consiguió graduarse víctima del incongruente racismo imperante. Es en esa época que trabaja en el servicio público, dentro de la Secretaría de Guerra. El cargo, sumado a varias colaboraciones con diversos órganos de prensa escrita, le garantizaron el sustento financiero. No obstante este escritor sólo llegaría a ser reconocido como unos de los más importantes exponentes de la Literatura Brasileña luego de su precoz muerte, después de sufrir de alcoholismo y depresión.

Lima Barreto comenzó su colaboración con la prensa en 1902, escribiendo para los periódicos Correio da Manhã, Jornal do Commercio, Gazeta da Tarde y Correio da Noite. Firmaba con pseudónimos como Rui de Pina, Dr. Bogoloff, S. Holmes y Phileas Fogg.

En 1907 editó con algunos amigos la revista Floreal, que sobrevivió apenas hasta su cuarta edición, pero que despertó la atención de algunos críticos. 1909 fue el año de su estreno como escritor, publicando en Portugal la novela Recordações do Escrivão Isaías Caminha, obra sobre las memorias de un escribano que intenta adentrarse en la vida de la Capital (en la época Río de Janeiro) y acaba dedicándose al periodismo. La narrativa de Lima Barrreto en ese primer libro, pincelada con indiscutibles trazos autobiográficos, muestra una contundente crítica a la sociedad brasileña, a la que consideraba prejuiciosa y profundamente hipócrita. Se trata de un roman à clef en el que retrataba a varios periodistas de la época, entre ellos el director del diario Correio da Manhã, en el que trabajó. En 1911 comienza la publicación, en formato de folletín en el Jornal do Commercio de su más importante obra, la novela Triste fin de Policarpo Quaresma.

Sufrió críticas por el uso de un lenguaje coloquial, propio de quien estaba familiarizado con la prensa. Incomodaba también el hecho de que sus personajes no seguían un molde vigente, que imponía límites a la creación y exaltava determinadas características psicológicas. No por acaso vio frustrados sus intentos de entrar a la Academia Brasileña de Letras en 1920. Simpatizante del Anarquismo, a partir de 1918 pasó a militar en la prensa socialista, publicando en el semanario alternativo ABC un manifiesto en defensa del Comunismo. Falleció a los 41 años de edad.

Su obra

Lima Barreto fue el crítico más agudo de la época conocida como República Vieja en Brasil, rompiendo con el nacionalismo ufanista y poniendo al descubierto la vestimenta de la República, que mantenía los privilegios a familias aristocráticas y a los militares. En su obra, de temática social, privilegió a los probres y arruinados. Fue severamente criticado por sus contemporáneos por su estilo despojado, fluente y coloquial y acabó influyendo en los escritores modernistas. Lima Barreto quería que su literatura fuera militante. Escribir, para él, tenía la finalidad de criticar el mundo circundante para despertar alternativas renovadoras en una sociedad que privilegiaba a pocas personas o grupos. En su mente, el escritor tenía una función social.

Obras en portugués

• 1905 - O Subterrâneo do Morro do Castelo
• 1909 - Recordações do Escrivão Isaías Caminha
• 1915 - Numa e Ninfa (publicada en el priódico A Noite)
• 1915 - Triste Fim de Policarpo Quaresma
• 1919 - Vida e Morte de M. J. Gonzaga de Sá
• 1920 - Histórias e Sonhos
• 1923 - Os Bruzundangas
• 1948 - Clara dos Anjos (póstumo)
• 1952 - Outras Histórias e Contos Argelinos
• 1953 - Coisas do reino de Jambom
• 1997 - O homem que sabia javanês e outros contos

Obras en castellano

• 2007 - Recuerdos del escribano Isaías Caminha