En su sentido más frecuente, se refiere a la acción o al efecto de retirar personas de un lugar determinado. Normalmente sucede en emergencias causadas por distintos tipos de desastres, ya sean naturales, accidentales o debidos a actos bélicos. El término tiene acepciones en:

• Anatomía
• Física

Escenarios de evacuación

Una evacuación puede darse en diferentes escenarios y de diferentes maneras. A continuación se detallan algunos escenarios.

Catástrofe

Si una catástrofe es inminente, o bien peligrosamente probable, una evacuación permite salvar las vidas de quienes habiten la zona o, en un caso más general, quienes por un motivo u otro estén en dicho lugar. Los evacuados han de trasladarse a un sitio considerado seguro. Una catástrofe puede forzar una evacuación temporal o definitiva, dependiendo de la naturaleza de la misma.

En caso de que la catástrofe ya hubiese acontecido la evacuación a posterior pudiera realizarse debido a que la zona fuera inhabitable u hostil para la vida humana, o bien por temor a que tal episodio se repita incrementando el número de víctimas.

Ejemplos

• La ciudad de Chernóbil fue evacuada después que volara la tapa del reactor nuclear cercana a la ciudad.
• La ciudad de Santa Fe de la Vera Cruz (Argentina) fue parcialmente evacuada cuando el desborde del Río Salado inundó una considerable parte de la misma.
• El pueblo chileno de Riñihue, fue parcialmente evacuado tras la inundación más conocida como el Riñihuazo.

Guerra

A lo largo de la historia, muchas ciudades fueron evacuadas ante el inminente peligro de una invasión o ataque.

También las bases militares. Un puesto militar que queda en una posición "indefendible" (o bien, severamente comprometida) puede eventualmente ser evacuado con el fin de evitar las bajas civiles y militares que implicaría intentar defender la posición.

Ejemplos

• Tal fue el caso de Agrigento, en la Sicilia helénica, ante el sitio impuesto por las tropas de Cartago.
• En el Líbano, durante el año 2006, se evacuaron a casi todos los ciudadanos extranjeros debido a la actual situación de guerra con Israel.

Desastre naval

Una nave cuyo casco ha recibido daños críticos o que, de una forma u otra, se enfrenta a un naufragio inminente, es evacuada utilizando los botes salvavidas u otros equipos diseñados especialmente para tal fin. Del mismo modo, las naves que poseen reactores nucleares, pueden ser evacuadas debido a accidentes con el mismo que pongan en riesgo la vida de la tripulación.

Ejemplos

• El crucero ARA General Belgrano (Marina Argentina) fue evacuado luego de que un torpedo -disparado desde un subamarino británico- impactase contra el casco provocando hundimiento de dicho crucero.