New Zealand Knights Football Club

New Zealand Knights FC
Nombre completo	New Zealand Knights Football Club Ltd
Apodo(s)	Los Caballeros
Fundación	1999
Desaparición	2007
Estadio	North Harbour Stadium Auckland, Nueva Zelanda
Capacidad	25.000
Inauguración	1997
Sitio web oficial
Titular Alternativo

New Zealand Knights Football Club fue un equipo de fútbol de Nueva Zelanda, situado en la ciudad de Auckland. Fue fundado en 1999 como Football Kingz, y a pesar de ser neozelandés jugó históricamente en las ligas de fútbol de Australia hasta su desaparición en el año 2007.

Su plaza pasó a ser ocupada en la A-League por Wellington Phoenix.

Historia

Football Kingz

El equipo se funda en 1999 con el nombre de Football Kingz. Aunque Nueva Zelanda cuenta con una liga propia de fútbol profesional (el Campeonato de Fútbol de Nueva Zelanda), la Federación de Fútbol de Australia permitió que un equipo de ese país jugara en sus competiciones. Así surgió el equipo, cuya sede se localizaría en Auckland y que jugaría en la National Soccer League (NSL).

En los cinco años que disputó la NSL, los resultados de los Kingz fueron mediocres. Su posición más alta fue un octavo lugar en su temmporada de debut (1999-2000), y a partir de ahí comenzaron a copar las últimas posiciones de la clasificación. Durante los primeros años de existencia del club su entrenador fue el ex jugador neozelandés Wynton Rufer.

Cuando la Federación australiana anunció el desmantelamiento de la NSL para crear un nuevo campeonato profesional conocido como A-League, los propietarios del club neozelandés presentaron una oferta para optar a una de las ocho plazas disponibles. La organización consideró interesante contar con una franquicia en ese país, por lo que decidió aceptarla. Con motivo de su ingreso en la liga, el equipo modificó su nombre y cambió por completo su imagen pasando a llamarse New Zealand Knights.

New Zealand Knights

El club decidió nombrar a Guy Hedderwick como jefe ejecutivo y a Anthony Lee, quien también era presidente por entonces del Waitakere City, como presidente oficial de la institución. La compañía resultante contaba con múltiples accionistas, siendo el mayoritario Octagon Sport, con un 60% de los títulos, y la compañía de Lee con un 20%. New Zealand Knights consiguió una de las plazas en la A-League, por lo que es además uno de los 8 equipos fundadores del nuevo campeonato.

La primera plantilla de los Knights estaba compuesta en su mayoría por futbolistas neozelandeses, algunos de los cuales contaban con experiencia en competiciones de Reino Unido, pero no estaba considerado como uno de los favoritos al título. El primer entrenador del equipo fue John Adshead, primer técnico que consiguió clasificar a la Selección de fútbol de Nueva Zelanda a un Mundial en 1982, y su jugador franquicia fue el ex-Leeds United Danny Hay. Sin embargo, Adshead no pudo evitar que su equipo desempeñara una pésima temporada; New Zealand solo ganó un partido (ante Central Coast Mariners) de 21 disputados, y terminó último con 6 puntos. En la siguiente temporada repitió la misma posición, aunque su juego mejoró sensíblemente ganando cinco encuentros.

El desinterés del público y los malos resultados deportivos comenzaron a amenazar la continuidad de la franquicia, hasta que el 13 de diciembre de 2006 la organización de la A-League anunció que retiraban la licencia a los Knights por la baja asistencia a su estadio, la falta de jugadores nacionales y su actuación deportiva. De acuerdo con la Federación de Nueva Zelanda, la Federación australiana mantuvo una licencia para un equipo neozelandés, y el 19 de marzo de 2007 se anunció a Wellington Phoenix como sus sustitutos. La desaparición oficial se produjo el 21 de enero de 2007 después de que el club disputara su último partido de liga regular frente a Perth Glory, el cual ganaron por 2-0.

A pesar de la desaparición de New Zealand Knights, la ciudad de Auckland no dejó de contar con un equipo de fútbol; Auckland City FC es actualmente el club más representativo de la ciudad, que juega en la liga neozelandesa.

Uniforme

• Uniforme titular: Camiseta negra con banda gris, pantalón y medias negras.
• Uniforme alternativo: Camiseta blanca con banda negra, pantalón negro y medias blancas.

Jugadores

Entrenadores

Estadio

El campo donde jugaba New Zealand Knights era el North Harbour Stadium, con capacidad hasta para 25.000 personas. La capacidad de asientos es de 19.000, pero además la instalación cuenta con una grada de césped que, cuando se abre al público, puede albergar 6.000 personas más.