Ruinas del foro de Trajano en Roma

El Foro o forum originalmente era usado para referirse al lugar donde se establecía el mercado. Se encontraba en una de las cuatro entradas de la ciudad (las dos del cardo y las dos del decumano) y durante mucho tiempo, estuvo situado fuera de las murallas (de donde viene el nombre de forum, que significa fuera). Este mercado venía a constituir una especie de enlace con el mundo exterior. Sin embargo, a partir del siglo VIII a. C. el foro vino a transformarse en una plaza porticada, ya ubicada en el interior de la ciudad, flanqueada por los edificios más importantes: El templo donde se rendía culto a los dioses y a partir de Augusto al emperador, la basílica , donde se impartía justicia y centro de la vida económica, el comitium que tenía funciones tanto electorales como legislativas bajo el control del senado; el tesoro (aerarium), la curia con funciones legislativas y el archivo (tabularium). El foro se situaba en la confluencia del cardo con el decumano y constituía el centro de la ciudad y de la vida pública romana , ya que convergen en él funciones políticas, religiosas, judiciales, administrativas y económicas.

El foro romano que surgió en ciudades ya existentes suele ser abierto y discontínuo y no presenta una planificación previa; sin embargo en las ciudades creadas ex novo sí puede observarse una planificación muy minuciosa. A partir del siglo III a. C. los foros empiezan a cerrarse mediante pórticos.

Los foros hoy día

Actualmente, la idea de foro también se extiende a cualquier reunión de expertos con carácter informativo sobre algún tema en particular. En forma grupal y con un tema en concreto donde el grupo decide un momento de tema libre, para no hacer muy tensa la reunión piden un receso o descanso. Los foros organizan sesiones en las cuales un grupo de expertos discute/expone sobre el tema a tratar, un solo orador o varios a la vez si es una discusión, y que suelen ser abiertas para el público en general; las sesiones pueden ir dirigidas a cierto segmento de la población, controlándose el acceso por membresía a un grupo determinado o bien, por medio de un pago, pero en ese caso se suele decir que no es un foro, sino una conferencia.

También el foro o forum actual representa un segmento de la sociedad donde un grupo de personas mantienen conversaciones más o menos en torno a un tema en común y específico o bien cualquier tema de actualidad. En todo foro aparecen las figuras del administrador, moderadores y usuarios. Normalmente, en los foros aparece una serie de normas para pedir la moderación a la hora de relacionarse con otras personas y evitar situaciones tensas y desagradables.

Constituyen ideas relacionadas o derivadas la de fuero, forum y comunidad foral.