- Fragmento de Okazaki
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Diagrama de la replicación de ADN donde se pueden observar los fragmentos de Okazaki.
Se conoce como fragmentos de Okazaki a los fragmentos de ARN-ADN que son el resultado de la síntesis de ADN en la hebra discontinua. Éstos se sintetizan en dirección 5’→ 3’ pero discontinuamente; después de la eliminación de los cebadores (RNA), se unen mediante la ADN ligasa.
En el momento de la replicación de ADN, la doble hélice debe abrirse (por actuación del enzima helicasa, que rompe los puentes de hidrógeno que unen las dos hebras de ADN), formando la horquilla de replicación. A medida que la helicasa va abriendo la cadena, se deben ir replicando sus dos hebras. Para esto, cada hebra nueva se debe empezar con un fragmento de ARN, llamado ARN cebador, que luego se alarga formando la nueva cadena de ADN. En la cadena continua, los nuevos desoxirribonucleótidos se añaden en dirección 5' -> 3'. Pero la otra cadena, la cadena discontinua, se encuentra en sentido contrario, por la condición de antiparalelismo que el ADN posee. La adición de los nuevos nucleótidos no puede llevarse a cabo de forma continua, debido a que los nucleótidos deben añadirse en sentido 5'->3' y la cadena discontinua está orientada en sentido 3' -> 5'. A medida que la helicasa va abriendo la cadena original, debe agregarse un cebador en el extremo 3' de la cadena discontinua, luego sintetizar ADN hasta el ARN cebador anterior. Estos fragmentos de ARN cebador, luego deben ser reemplazados por secuencias de ADN. Los cebadores son retirados o degradados por la ADN polimerasa I, siendo sustituidos por los dNTP correspondientes en lo que se conoce como desplazamiento de la mella. Posteriormente, una vez han sido retirados los cebadores de ARN, la ADN ligasa une los extremos de los fragmentos de Okazaki y da lugar a una cadena continua de ADN.
Véase también
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