La ciudad de Colonia del Sacramento en la actual República Oriental del Uruguay, en épocas coloniales fue una importante plaza fortificada disputada por España y Portugal en la orilla oriental del río de la Plata.

Fundación de la Colonia

Muralla de Colonia del Sacramento

La plaza fortificada de Colonia do Santíssimo Sacramento fue establecida por una expedición portuguesa entre el 20 y el 28 de enero de 1680 frente a la ciudad de Buenos Aires, aprovechando la debilidad española en una zona que carecía de poblaciones. El territorio formaba parte de la Gobernación del Río de la Plata y se hallaba al oeste de la línea fijada por el Tratado de Tordesillas, pero ante las imprecisiones del tratado y de los métodos de medición de la época, los portugueses consideraban que la línea debía extenderse hacia el oeste del meridiano fijado por los españoles y en ese sentido solían incluir toda la Banda Oriental dentro de su reclamación. La plaza, mandada establecer por el príncipe regente Pedro II de Portugal, servía perfectamente al ejercicio del contrabando realizado por portugueses en el Río de la Plata.

Existían varias diferencias entre ambas coronas respecto a la línea del Tratado de Tordesillas:

• Portugal pretendía que las 370 leguas debían medirse desde la isla San Antonio de Cabo Verde y España sostenía que debía ser de la isla San Nicolás.
• Portugal sostenía un mapa de Juan Texeira, por el cual si la medición se hacía desde la isla San Nicolás, la línea debía pasar a 19 leguas al este de Colonia del Sacramento, pero si se hacía desde la isla San Antonio, como lo quería Portugal, debía pasar a 13 leguas al oeste de la colonia.

Expedición colonizadora

La expedición colonizadora partió de Río de Janeiro y estaba al mando del gobernador de la Capitanía de Río de Janeiro en el Brasil, maestre de campo Manuel Lobo. Éste había asumido la capitanía el 8 de octubre de 1678, se dirigió a Santos el 30 de octubre de 1679, en donde se ocupó de preparar la expedición, hasta que partió a principios de diciembre de ese año.

La flota se componía de dos navíos, dos bergantines y otros buques menores que transportaban 4 compañías con 400 soldados y artillería con la que pensaban defenderse por si la colonia era atacada por los indígenas. El 1 de enero arribaron a la desembocadura del río de la Plata y el 20 de enero ocuparon la isla San Gabriel, en las cercanías de Colonia. La expedición transportaba elementos de construcción, de labranza y 18 cañones para la plaza. El 25 de febrero Lobo escribió a la Cámara (cabildo) de São Paulo, pidiendo auxilios y víveres para mantener la Colonia.

Reacción española

Enterado de la presencia portuguesa, el gobernador y capitán general del Río de la Plata, José de Garro, envió el 7 de febrero desde Buenos Aires a la sumaca San José a la isla de San Gabriel, la cual, luego de hacer contacto con los portugueses, a su regreso informó que estos habían asentado un establecimiento, aunque sin poder precisar el lugar.

Garro inició la movilización de tropas para desalojar a los portugueses. Pidió apoyo al virrey del Perú, convocó milicias locales, del Paraguay, del Tucumán e indígenas misioneros, luego de varios meses de preparación armó un ejército de 480 soldados españoles puesto al mando del maestre de campo Antonio de Vera y Mujica. Las ciudades de Corrientes y de Santa Fe enviaron una compañía cada una y Tucumán lo hizo con cuatro. El superior de las misiones jesuitas del río Uruguay reunió en Yapeyú 3.000 indígenas (1.500 a caballo) y los despachó a Colonia del Sacramento.

Lobo pidió tropas de refuerzo para Colonia, pero la sumaca y el lanchón que las transportaban naufragaron en la boca del río de la Plata.

Para poder localizar la colonia, Garro envió tres destacamentos en su búsqueda, uno lo hizo en canoas por el río Paraná, otro iría por tierra en dirección a San Pablo y el tercero por la costa del río de la Plata y luego del océano Atlántico. Uno de los destacamentos se encontró con un oficial portugués que comandaba 24 hombres, quienes habían sobrevivido a un naufragio de un barco destinado a Colonia del Sacramento. Los españoles localizaron el establecimiento y regresaron a Buenos Aires informando su posición y que había cuatro navíos en su puerto.

Garro envió una carta a Lobo inquiriéndole la razón por la que se hallaba en el lugar y por orden de quién había llegado. Éste le respondió que su soberano había dado permiso a los portugueses del Brasil para asentarse en sus territorios no ocupados. En una nueva carta, Garro conminó a Lobo a que se retirase del territorio de la Corona española, a lo que Lobo respondió que se hallaba en territorio de la Corona portuguesa. Para apoyar su posición, Lobo mostró una carta que recibió en Lisboa en 1678, en la cual se afirmaba que las posesiones portuguesas terminaban en la orilla oriental del río de la Plata y se extendían 300 leguas tierra adentro hacia el Tucumán.^[1]

En España la corona envió a su ministro en Portugal, el abad Maseratti, para reclamar la evacuación de la colonia, pero tras reunirse dos veces con el príncipe regente, no obtuvo resultados favorables.

Garro dispuso la movilización de sus fuerzas con 500 mulas, 500 bueyes y 4.000 caballos.

El 6 de julio las fuerzas españolas comenzaron a establecer el sitio, intentado la rendición por medios pacíficos, ofreciendo provisiones para regresar al Brasil:

El 7 de agosto de 1680 las fuerzas españolas asaltaron Colonia:

La plaza fue renombrada por los españoles llamándola Fuerte del Rosario, Lobo, hecho prisionero, fue trasladado a Buenos Aires, en donde murió el 7 de enero de 1683.

Devolución de Colonia a Portugal

Ruinas de la casa del gobernador

Las protestas portuguesas dieron como resultado la firma del Tratado Provisional de Lisboa del 7 de mayo de 1681, que dispuso la devolución de la plaza a Portugal, junto con la artillería, armas y pertrechos y la desaprobación de la corona de la acción llevada a cabo por Garro, quien sería sancionado, estipulando el tratado:

Se prohibía el comercio de la plaza con las colonias españolas circundantes y las reparaciones de las murallas sólo podían ser realizadas en tierra. La decisión final sobre la soberanía en el área sería hecha por una comisión mixta que debía reunirse en el término de dos meses y si no se llegaba a un acuerdo, se pediría al papa Inocencio XI que lo resuelva. El tratado fue ratificado por España el 25 de mayo de 1681 y por Portugal el 13 de junio del mismo año. Al no alcanzarse un acuerdo, la corona española envió un comisario a Roma, pero la portuguesa no lo hizo y el papa dejó pasar el plazo estipulado de un año.

Garro fue designado capitán general y gobernador de Chile en 1682, asumiendo como nuevo gobernador del Río de la Plata el entonces comisario de caballería de Buenos Aires, capitán José Herrera y Sotomayor, el 11 de junio de 1682.

El 12 de febrero de 1683 Herrera y Sotomayor, hizo entrega de Colonia al gobernador de Río de Janeiro, maestre de campo Francisco Naper.^[2] La colonia fue refundada por los portugueses en febrero de 1683, rebautizándola Nova Colonia do Santísimo Sacramento, dándole más extensión y solidez.^[3]

El 18 de junio de 1701 se firmó el Tratado de Lisboa que estipulaba que España cedería definitivamente a Portugal la Colonia del Sacramento, revocando el acuerdo hispano-portugués de 1681:

Referencias